Humboldt, el basset hound patagónico que se sienta y avisa: aca hay algo que ustedes no ven

Me lo conto Alex, un vecino de Villa La Angostura que un dia me dijo: cuando Humboldt se queda quieto y te mira, ya esta, encontro algo que nosotros no vemos ni con binoculares. Asi arranca esta historia, que es la de un basset hound de dos años, de orejas largas y patas cortas, que se convirtio en una herramienta inesperada para cientificos y guardaparques que andan hace tiempo tratando de entender que pasa con la fauna silvestre en el corazon de la Patagonia. Yo llegue hasta la zona despues de escuchar de boca de varios investigadores que un perro estaba ayudando a mapear especies que, por timidas o por escasas, se les escapan a las trampas y a las camaras trampa. Y entonces me sente a charlar con este equipo familiar que, a fuerza de paciencia y olfato canino, viene escribiendo un capitulo raro y bonito de la conservacion argentina.

Como trabaja Humboldt en el bosque

La clave de Humboldt no esta en su velocidad ni en su tamaño, sino en una nariz que puede leer pequenas moleculas de olor que vienen de materia fecal de animales que nunca llegan a verse. En la recorrida, el perro va con Alex Tersoglio y, cuando da con un rastro, no ladra ni sale corriendo: se sienta, apunta con el hocico al punto exacto y sostiene la mirada con su dueno. Esa senal silenciosa es la confirmacion de que hay presencia. Si el sitio tiene piedras o espinas y no puede sentarse, se queda parado, inmovil, y repite el gesto. Para los casos en los que el lugar exacto no termina de quedar claro, Alex le da la orden show me, en ingles, y Humboldt vuelve a bajar el hocico hasta el milimetro preciso.

• Huillin, un mustelido acuatico amenazado en la region andino patagonica.
• Huemul, ciervo nativo considerado un emblema de la fauna austral y en peligro de extincion.
• Gato huiña y gato montes, pequenos felidos que viven ocultos en el sotobosque.
• Puma, el gran predador del area, muy dificil de registrar sin metodos indirectos.
• Visones, especie invasora que Humboldt ayuda a detectar para controlar su avance.

El equipo que rodea al perro es chico y trabaja ad honorem. Lo integran Alex y su hija Kenia, junto a un perro anterior llamado Darwin que participo en investigaciones similares hasta su muerte. Humboldt es, de algun modo, la continuacion de ese legado, y por eso lleva el nombre del naturalista ingles que hace casi dos siglos se asombro con la fauna de Sudamerica. Alex me decia, mientras lo veia adiestrar al basset en el patio de su casa, que la idea nunca fue armar un circo ni un truco: la idea era sumar un olfato distinto al ojo humano para que los cientificos pudieran confirmar presencia o ausencia de especies sin tener que capturarlas.

Parques nacionales y el desafio mas pequeno que le toca ahora

Hoy el perro esta metido en proyectos del Parque Nacional Nahuel Huapi, sobre todo en los trabajos para proteger al huillin, y participa en investigaciones sobre carnivoros como el gato huiña, el gato montes y el puma. Tambien hay tareas vinculadas al Parque Nacional Lanin y contactos con el Parque Nacional Los Alerces, donde existe interes en sumarlo a estudios sobre huemul y huillin. El investigador del CONICET en Bariloche que los acompanha en varias salidas me explico que la presencia de Humboldt cambia los tiempos del trabajo de campo: un sitio que antes llevaba horas de espera o de revision, con el perro se resuelve en minutos.

Pero lo que mas me llamo la atencion, y por eso me termine quedando un rato largo hablando con Kenia, es lo que estan probando ahora. Le estan ensenando a Humboldt a detectar un parasito que afecta a peces nativos de la Patagonia. La primera etapa es ver si puede reconocer la presencia del parasito en el agua; si eso funciona, el paso siguiente seria identificarlo dentro del caracol que lo hospeda. Si lo logra, el perro podria ahorrar horas de trabajo de laboratorio a los investigadores que hoy miran muestra por muestra bajo el microscopio. Un basset hound, entonces, ayudandoles a cuidar peces: la imagen es rara, pero a esta altura de la charla ya nada sorprende.

“Cuando Humboldt se sienta y me mira, ya esta. Yo se que el encontro algo, y los cientificos tambien.”Alex Tersoglio, entrenador y dueno de Humboldt

Antes de irme, Alex me aclaro que el proyecto busca tambien visibilizarse para conseguir apoyo y financiamiento, porque hoy todo se sostiene con el esfuerzo de la familia, donaciones de algunos vecinos y la buena voluntad de investigadores y guardaparques que los convocan. Humboldt, mientras tanto, sigue caminando con su paso corto entre lengas y coihues, levantando la nariz al viento, aprendiendo a leer un mundo de smells que para nosotros sigue siendo invisible. Y cada vez que se sienta y clava los ojos en su dueno, me dijo Kenia, sabemos que la Patagonia, de alguna manera, nos esta hablando.