Una huella de 82,8 kilómetros sin asfalto une Malargüe con la cordillera por el Carqueque

Un trazado de 82,8 kilómetros sin carpeta asfáltica ni número de ruta oficial conecta la ciudad de Malargüe, en el sur mendocino, con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, ya en cercanías del límite con Chile. La huella, conocida como Camino del Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, no cuenta con estaciones de servicio, cartelería turística ni señalización de camino convencional, y exige precaución por sus condiciones de suelo y altura.

El recorrido se inicia en el departamento de Malargüe y avanza hacia el oeste por quebradas y puestos ganaderos. A menos de 30 kilómetros de la ciudad aparece la primera parada obligada: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental labradas por la erosión en materiales sedimentarios y volcánicos a lo largo de siglos. El sitio integra una reserva natural cuyo objetivo formal incluye proteger la cuenca alta del río Malargüe, ámbito que forma parte de la única cuenca endorreica de Mendoza, cuyas aguas no desembocan en el océano Atlántico ni en el Pacífico, sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales más relevantes del sur provincial.

Qué hay detrás del nombre de los castillos

La denominación recuerda a los hermanos Pincheira, Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, quienes comandaron una partida armada de varios centenares de hombres que operó entre Chile y la Argentina durante las guerras posteriores a la Independencia y utilizó estos territorios como zona de refugio y vigilancia. La banda fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes. La huella continúa luego con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar.

Qué clima y qué piso puede esperar quien lo recorre

En ese tramo el clima puede variar de manera abrupta: es posible registrar sol pleno en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro a cien metros más adelante, por lo que la exigencia técnica del circuito es elevada y no se recomienda a conductores sin experiencia en caminos de montaña. Cuando se completa el trayecto, el descenso conduce al Puente Amarillo, punto donde la huella desemboca en la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce se puede continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145. La traza por el Carqueque acorta en unos 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano respecto del circuito habitual.

Qué dice la normativa y cómo se presenta en el terreno

• La traza figura en documentación oficial como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, sin número de ruta asignado.
• No cuenta con estaciones de servicio, señalización convencional ni cartelería turística a lo largo de sus 82,8 kilómetros.
• Integra una reserva natural destinada, entre otros fines, a proteger la cuenca alta del río Malargüe y, por extensión, el sistema de la laguna de Llancanelo.
• Atraviesa áreas con actividad ganadera, por lo que es habitual el cruce de animales sueltos y la presencia de puestos de veranada.