Paola Panizoni, la profesora de Economía que ahora guía caminatas por la montaña neuquina

A Paola Panizoni la conocí una tarde cualquiera en su barrio de Neuquén capital, mientras preparaba la mochila para una salida de trekking por Villa El Chocón. Tiene esa calma de quien está acostumbrada a dar clases en aulas ruidosas de colegios secundarios, y al mismo tiempo la energía de alguien que recién arranca un proyecto que le cambia la rutina.Profesora de Ciencias Económicas egresada de la Universidad Nacional del Comahue, Paola terminó hace poco la capacitación en Junín de los Andes y recibió la habilitación del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén para conducir grupos en caminatas. Lo que empezó como un hobby de toda la vida —las salidas familiares a la cordillera, los campamentos, las trepadas a cerros cuando era chica— se transformó en una salida laboral formal.

Llegué hasta ella después de escuchar a varias personas del ambiente turístico neuquino hablar de una docente que se había lanzado como guía de senderismo y que, encima, combinaba las caminatas con bicicleta. La cita fue en su casa, y mientras cebaba mate me fue armando el mapa mental de cómo se fue gestando esto.

Del aula a la montaña: cómo se fue armando el salto

Durante años, Paola se dedicó a la coordinación pedagógica y a organizar viajes escolares con sus alumnos. Ahí entendió algo que la terminó de empujar hacia esta nueva etapa: acompañar a alguien a descubrir un lugar nuevo tenía un valor distinto al de la planificación logística. Esos viajes la acercaron a Diego Rovelotti, su pareja y ahora su socio. Diego dirige la agencia Cicloturis Travel y tiene al cicloturismo como eje, así que cuando Paola completó la habilitación, lo que había sido un hobby empezó a tomar forma de proyecto compartido.

La capacitación en Junín de los Andes, impulsada por la Provincia, fue el empujón formal. A partir de ahí, Paola pudo empezar a pensar en serio en conducir grupos por los senderos. "Es algo que me apasiona, el tema de la caminata", me dijo mientras ordenaba los mapas en la mesa.

Bici y: la fórmula combinada

Lo que armaron juntos con Diego Rovelotti no es una agencia clásica de turismo aventura. La propuesta apunta a combinar disciplinas: en algunas salidas, los participantes hacen un tramo en bicicleta y el resto a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino. "Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades", resumió Paola.En invierno, además, la oferta se amplía con caminatas en raquetas de nieve, una disciplina que crece en la zona.

Destinos neuquinos para redescubrir

• Villa El Chocón, donde la caminata se cruza con la riqueza paleontológica del lugar y la posibilidad de explicar el ecosistema paso a paso.
• Circuitos por el monte y la estepa, cerca de Neuquén capital, pensados para neuquinos que suelen pasarlos por alto.
• Salidas combinadas con el Lago Huechulafquen y la zona de Junín de los Andes, donde Paola se capacitó y donde suele armar base.

La huella docente y el compromiso con el entorno

En cada salida, la impronta de Paola aparece casi de inmediato. Se detiene a identificar plantas, a explicar por qué tal o cual formación rocosa está donde está, a abrir los ojos del grupo sobre lo que están mirando. "Me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí", contó. Esa pedagogía que trae del aula es, a la vez, el rasgo distintivo y el gancho principal del proyecto.El otro eje fuerte es el cuidado ambiental. Para Paola, salir a la naturaleza no es solo caminar o pedalear: es llevarse los residuos, no dañar la flora ni la fauna, y minimizar el impacto de cada visita. "Tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos", cerró, con la misma frase con la que suele cerrar cada salida con sus grupos.