Vuelve Ciudad Zapallo a Mariano Moreno: semillas gratis y un concurso que ya tiene a su primer campeón

A Daniel Ceferino Panitrul lo conocí en el barrio Los Hornos, sobre el arroyo Covunco, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno, en ese tramo de la ruta donde todavía se mezclan los hornos de ladrillo con las chacras que quedan en pie. Daniel tiene 57 años, es ladrillero desde los veintitantos y dueño de su propio taller desde 2008, y fue él quien me contó, mientras revisaba el corral de los chanchos y señalaba los surcos todavía verdes, cómo fue que un concurso de zapallos le terminó cambiando la rutina de la mañana.

Lo que pasó fue que Daniel se anotó en la primera edición de Ciudad Zapallo, el programa que el municipio y el PRODA pusieron en marcha para rescatar una tradición que el Valle del Covunco arrastra desde los tiempos de la antigua colonia agrícola y pastoril: el zapallo como cultivo emblema, esa verdura enorme que durante décadas fue casi un símbolo de la zona y que en los últimos años había ido quedando relegateda a las quintas más viejas. Con las semillas que le entregó la comuna, Daniel armó una huerta pegada al taller de ladrillos, puso papas, tomates y por supuesto zapallos, y se dedicó a cuidarla con la misma paciencia con la que atiende el horno.

El resultado fue un zapallo de 23,560 kilos, el más pesado de toda la temporada, que le dio el primer puesto y lo convirtió, sin buscarlo, en la cara visible de un programa que hoy va por su segunda edición. “La producción de ladrillos me ayudó a vivir”, me dijo Daniel, todavía sorprendido, mientras me mostraba la foto del ejemplar ganador en el celular, con la balanza de fondo y la cámara filmándolo como si fuera un evento deportivo. Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, lo escoltó con uno de 19,260 kilos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, completó el podio con 14,760 kilos.

Qué se viene el martes 13 de octubre

• La cita es en el Balternario Municipal de Mariano Moreno, desde las 10 de la mañana, con entrada libre y sin inscripción previa.
• El municipio y el PRODA lanzan oficialmente la edición 2026-2027 del concurso Ciudad Zapallo.
• Habrá una jornada de capacitación presencial para quienes quieran empezar su huerta desde cero.
• Se entregan kits de semillas sin costo entre los participantes que se acerquen a anotarse.
• Pueden sumarse productores con experiencia y también vecinos que nunca cultivaron y quieren dar el primer paso en una huerta familiar.

La responsable de que todo esto funcione del lado del municipio es Carolina Gez, del área de Producción, que acompañó a los huerteros durante todo el ciclo anterior y que suele repetir, cada vez que habla del programa, una frase que me parece que condensa bastante bien el espíritu de la propuesta: “Cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde”. Es una definición corta pero útil para entender por qué el concurso no se queda en el premio de la calabaza más grande, sino que apunta a algo más de fondo, que es volver a poner al zapallo en la mesa de las familias del Valle y, de paso, reactivar una economía de quinta que en Covunco nunca terminó de irse del todo.

¿Tenés o tuviste una huerta en casa? ¿Qué fue lo más difícil de mantenerla?