Shanghai se cobró cuatro cabezas argentinas en una sola tarde y dejó al tenis en modo supervivencia

Arrancó el sábado con cuatro argentinos en la segunda ronda del Masters 1000 de Shanghai y terminó el día con cuatro boletos de vuelta. Cuatro presentaciones, cuatro derrotas. Para el tenis albiceleste fue una jornada de guillotina limpia: ninguno pasó el filtro, y eso que el sorteo había sido, en los papeles, accesible. No fue mala suerte en bloque. Fue, simplemente, que del otro lado también juegan.

Etcheverry, el que más tenía para ganar

Martín Etcheverry, 31 del mundo, llegaba como el mejor rankeado de los cuatro que cayeron y se topó con el checo Dalibor Svrcina, 126 del ranking y venido desde la qualy. Perdió 6-3, 3-6 y 7-5. A esa altura uno ya se pregunta qué hace un preclasificado top-teniendo un tipo que estaba firmando autógrafos en la entrada de jugadores hace tres días. (Querida dirigencia del tenis argentino: los privilegios de sembrado no se trasladan a la cancha, ¿estamos?) Lo concreto: Svrcina sostuvo el nivel en el momento decisivo y se quedó con el pase. Su próximo rival es Daniil Medvedev, quinto del mundo. Para Etcheverry, una eliminación que duele por dónde se la mire.

Tirante y Ugo Carabelli: dos gotas de ilusión, dos naufragios

El platense Thiago Tirante (54) arrancó mejor que su rival, el español Rafael Jódar (13). Se llevó el primer set 6-4 con un quiebre temprano y el saque funcionando. Después se cayó: 6-2 y 6-3 en los siguientes, con un tercer set de 51 minutos que fue a todas luces un trámite para el europeo. Jódar enfrentará a Jirí Lehecka en la siguiente ronda y a Tirante le quedó el sabor agridulce de haber rozado la sorpresa y no haberla podido sostener.

Más peleado le tocó al Chino Camilo Ugo Carabelli, que se midió con uno de los candidatos del torneo, Félix Auger-Aliassime, sexto del mundo. Ugo Carabelli ganó el primer set y tuvo al canadiense contra las cuerdas en el segundo, hasta que FAA lo destrabó en el tie break con un inapelable 7-1 y definió el tercero por 7-5. Un partido que confirma algo que vengo diciendo hace rato: Ugo Carabelli compite de igual a igual con cualquiera, le falta nada para pegar el salto. Pero ese nada, hoy, sigue siendo un abismo.

Cerúndolo, Alcaraz y la diferencia que duele

Juan Manuel Cerúndolo (55) fue el que menos pudo hacer. Se cruzó con Carlos Alcaraz (3), reciente campeón del ATP 500 de Tokio, y se fue con un doble 6-3 que no admite discusión. El español es uno de los grandes candidatos al título en Shanghai y se nota: le saca la pelota de las manos, te corre de lado a lado y te devuelve hasta los saques con nombre y apellido. Cerúndolo llegaba con ritmo tras ganar en primera ronda, pero enfrente había otro deporte. Se terminó rápido y mejor así.

Lo que queda en pie: Cerúndolo y Báez

Por el lado bueno, Francisco Cerúndolo (20) ya está en tercera ronda. Venció al Roman Safiullin por 7-6 (7-5) y 6-3 y se cruzará con Jakub Mensik (15). Y queda pendiente el partido de Sebastián Báez (53) ante el monegasco Valentin Vacherot (17), un rival con más ranking pero con menos recorrido en citas grandes. Báez es, a mi criterio, el que más necesita esta victoria: necesita aire, necesita confianza y necesita dejar de quedar en el umbral de los torneos.

• Etcheverry cayó ante Svrcina (126°) por 6-3, 3-6 y 7-5 y se viene con Medvedev (5°).
• Tirante perdió con Jódar (13°) por 4-6, 6-2 y 6-3.
• Ugo Carabelli se despidió frente a Auger-Aliassime (6°) en tres sets.
• Juan Manuel Cerúndolo fue eliminado por Alcaraz (3°) por doble 6-3.
• Francisco Cerúndolo es el único argentino en tercera ronda y va contra Mensik (15°).
• Báez todavía debe jugar ante Vacherot (17°) por la segunda ronda.

La historia oficial dirá que fue una mala jornada. La historia del café dirá que el tenis argentino perdió cuatro soldados en un día y que apenas le quedan dos en Shanghai. A Báez, por las dudas, le diría: entrá a la cancha con los tapones de punta, hermano, y dejá de probar. Ya probaste demasiado. Hoy se gana o se vuelve a casa. No hay más termino medio.