Nueve décadas de té y madera junto al lago Lácar

Tres hectáreas de finca en la ladera del cerro Coronel Díaz sostienen desde hace nueve décadas una de las propuestas gastronómicas más antiguas de la región. La casa de té Arrayán, a orillas del lago Lácar y sobre el tramo de la Ruta de los Siete Lagos, cumple este 5 de noviembre noventa años de actividad.

El edificio se levanta en un claro de la ladera, con vista panorámica al lago, y está construido en madera de ciprés y troncos. Allí funciona la casa de té más antigua de la Patagonia, según la presentación del propio establecimiento.

¿Quién fue la mujer que eligió ese terreno?

La historia comienza con Renée Dickinson, una joven inglesa que llegó a San Martín de los Andes cuando el pueblo tenía unos 2.000 habitantes. Eligió el predio antes de que la reserva nacional Lanín existiera como tal, creada en 1937 y declarada parque nacional en 1945, y encargó el proyecto a un arquitecto vinculado al estudio de Alejandro Bustillo. El resultado fue una edificación con amplios ventanales hacia el agua y una chimenea a leña que sigue encendida. Renée murió en 1943, y su memorial se encuentra dentro del predio.

La continuidad quedó en manos de su hermano Barney, de su cuñada Frances y, más tarde, de su sobrina Janet Dickinson, quien recogió la memoria familiar en el libro Historia del Arrayán. Desde 2016, la familia Aristizábal conduce la restauración del patrimonio cultural e histórico del lugar.

¿Qué se sirve en la mesa y en qué formatos?

La propuesta mantiene el ritual del té inglés adaptado al entorno patagónico. La pastelera Gloria Figueroa, con más de dos décadas frente al horno de leña original, elabora scones, sándwiches caseros y repostería regional que se presentan en torres de tres niveles. La tea blender Ornella Aristizábal creó una colección de blends de autor con nombres que homenajean a integrantes de la familia:

• Renée: té verde con jengibre, menta, limón y lemon grass.
• Janet: hibisco, rosa mosqueta, cáscaras de naranja, manzana silvestre y frutos rojos.
• Frances: un blend que rinde tributo a quien lideró la cocina junto a Barney Dickinson.

Los tres blends también se venden en latas coleccionables para llevar. Para los festejos, el programa incluye música, fotografías históricas y una muestra que permanecerá abierta hasta diciembre, además de un sendero interpretativo de un kilómetro con tres miradores y un anfiteatro natural rodeado de alerces.

En cuanto al marco normativo, la Ordenanza 3326/99 declaró el conjunto patrimonio histórico y arquitectónico municipal. En el terreno, la restauración que lleva adelante la familia Aristizábal desde 2016 es la que sostiene el edificio y su memoria a nueve décadas de su construcción.