Neuquén respira un poco más tranquilo: la Patagonia se queda con la Zona Fría y la tarifa diferencial sigue viva

Llegué al centro de Neuquén una mañana de esas en las que el aire todavía corta la cara y entendí, de golpe, por qué la Zona Fría no es un tecnicismo de los diarios económicos sino una cuestión que se siente en la mesa de cada familia. Mientras caminaba por el barrio Mariano Moreno, una vecina me abrió la puerta y me dijo, sin vueltas, que encender la estufa en junio era casi como pagar un alquiler extra. Por eso la confirmación que llegó desde Buenos Aires esta semana tiene esa textura particular que tienen las noticias cuando tocan la vida cotidiana: la tarifa diferencial de gas para la Patagonia seguirá tal como está, y eso significa que los hogares neuquinos y los del resto de la región mantendrán en sus facturas la bonificación que durante años ayudó a amortiguar los inviernos más largos del país.

Qué se decidió en la reunión con Caputo y Santilli

El anuncio oficial llegó después de un encuentro en la Casa Rosada entre el gobernador Rolando Figueroa y dos de los nombres pesados del gabinete nacional: el ministro de Economía, Luis Caputo, y el jefe de Gabinete, Diego Santilli. La Zona Fría patagónica fue uno de los puntos centrales de la conversación, según relataron fuentes que participaron del encuentro, y el resultado fue un compromiso concreto: el régimen que reduce el precio del gas natural para los usuarios residenciales de Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego no se toca. El gobernador Figueroa, al salir de la reunión, sostuvo que se había alcanzado un compromiso nacional para preservar el beneficio tanto en su provincia como en el resto de la Patagonia, una frase que también fue ratificada por Santilli, quien confirmó que la región seguirá adentro del esquema con las condiciones vigentes.

Lo cierto es que el tema ya venía sobre la mesa desde hacía varias semanas. El propio Figueroa había mantenido un encuentro previo con Santilli el 19 de agosto, también en Buenos Aires, donde había planteado la necesidad de no alterar la bonificación. La insistencia tenía una razón muy clara: en ciudades como San Martín de los Andes, Villa La Angostura o la propia capital neuquina, el consumo de gas domiciliario se dispara en los meses de frío y representa uno de los rubros fijos más pesados del presupuesto familiar, sobre todo para los jubilados y las familias de ingresos medios que no cuentan con un sistema central de calefacción eficiente.

Qué implica mantener la Zona Fría y qué no

• La bonificación sobre el precio del gas seguirá aplicándose a los hogares de Neuquén y del resto de las provincias patagónicas, sin modificaciones en sus condiciones.
• No habrá un aumento extra derivado de la eliminación del beneficio, que era uno de los escenarios que se habían barajado en las últimas semanas.
• El compromiso alcanzado se refiere específicamente a la continuidad del régimen de Zona Fría y no a un congelamiento general del cuadro tarifario, por lo que las facturas podrían seguir actualizándose por otros motivos.
• La medida alcanza a los usuarios residenciales, que son quienes más necesitan calefaccionar durante los inviernos prolongados de la región.

Ahora bien, vale la pena ser claros con quienes nos leen cada mañana, porque en temas de servicios públicos la confusión se paga en la factura: mantener la Zona Fría no significa que las próximas boletas de gas lleguen exactamente con el mismo número que las anteriores. El compromiso comunicado apunta a conservar el descuento y a evitar un incremento asociado a su quita, pero no congela el cuadro tarifario general. Esa distinción, que parece un detalle de redacción, es en realidad el corazón del anuncio y conviene leerla con la misma atención con la que uno revisa el vencimiento antes de pagar.

En definitiva, lo que el Gobierno nacional vino a decirle a la Patagonia es algo bastante sencillo de explicar alrededor de una mesa familiar: el régimen de Zona Fría no se elimina, la bonificación sigue donde estaba y los hogares neuquinos no van a enfrentar, al menos por ahora, el golpe extra que significaría perder ese descuento en plena temporada de heladas. Como me dijo la vecina del barrio Mariano Moreno antes de cerrar la puerta y volver a su cocina, con la estufa a punto y el mate esperando: mientras siga la Zona Fría, el invierno se banca de otra manera.