Neuquén consolida su perfil de plaza cara: comer afuera sale hasta un 18% más caro que en la Ciudad de Buenos Aires

Federico Jozami, Economía y comercio. Comer fuera del hogar en la ciudad de Neuquén implica, en promedio, un desembolso aproximadamente un 18% superior al que enfrenta un consumidor en la Ciudad de Buenos Aires, según surge de relevamientos sobre la oferta gastronómica local. La brecha, medida en términos reales, se hace visible también en consumos puntuales, como el kilo de helado, donde cadenas de alcance nacional exhiben diferencias de alrededor del 15% entre ambas plazas.

Marcas que llegan y precios que se separan

La diferencia de precios acompaña la expansión comercial de la capital neuquina, donde abrieron nuevas cafeterías y heladerías en los últimos meses. En la cadena Lucciano’s, el kilo de helado se comercializa cerca de un 15% por encima del valor que esa misma firma ofrece en Buenos Aires, una comparación interna que sirve como referencia para dimensionar el sobrecosto gastronómico. En paralelo, la cadena de cafeterías Le Pain Quotidien concretó la apertura de su primer local en la ciudad y ya prevé un segundo punto de venta, en línea con el desembarco de marcas de consumo que buscan posicionarse en una plaza con demanda creciente.

El crecimiento del empleo vinculado con Vaca Muerta, principal formación de hidrocarburos no convencionales del país, atrae población y convive con quejas de los vecinos por el costo de vida. La dinámica laboral de la cuenca genera un flujo sostenido de trabajadores que se radicaron en la capital provincial y, al mismo tiempo, sostiene una modalidad de empleo por turnos bajo la cual gran parte del personal se traslada desde otras ciudades para cumplir sus guardias y regresa luego a su lugar de origen.

Empleo formal en alza y mercado laboral ajustado

De acuerdo con datos del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal neuquino supera en más de un 7% los registros de noviembre de 2023, una variación que ubica a la provincia al frente de la creación de puestos de trabajo registrados en el país, junto con Río Negro y San Juan. El indicador refleja el impacto directo de la actividad hidrocarburífera sobre la demanda de mano de obra calificada y no calificada, con efecto derrame sobre comercio, servicios y construcción.

• Desempleo en Neuquén: 3,2%, según datos del INDEC citados para la provincia.
• Tasa de desempleo a nivel nacional: 7,9%, según la misma fuente.
• Pobreza en Neuquén: 19,6% de la población, frente a un 32,3% en el conjunto del país.
• Población provincial: alrededor de 750.000 habitantes.

Costo de vida y expectativas hacia adelante

El cuadro que surge de la combinación de indicadores laborales y relevamientos de precios configura un escenario singular: una provincia con niveles de empleo formal y de pobreza comparativamente más bajos que los registros nacionales, pero con una canasta de consumos recreativos —particularmente la vinculada a la gastronomía— sensiblemente más onerosa en términos reales que la que abonan los consumidores porteños. La percepción de los vecinos, que describen un costo de vida elevado, se sostiene en esas diferencias de precio que se repiten en cafeterías, heladerías y restaurantes de la capital neuquina.

A la espera de los próximos relevamientos de precios, la variable a seguir el mes que viene será la evolución del empleo formal registrado en Neuquén según el SIPA, ya que su trayectoria constituye el principal determinante del flujo de población hacia la capital provincial y, en consecuencia, del sostenimiento —o eventual moderación— de las brechas de precio frente a la Ciudad de Buenos Aires en el segmento gastronómico.