La última vez de Messi con la celeste y blanca: gol, abrazo de Cristiano y una carta que partió al medio

Lo dije antes del pitazo y lo sostengo ahora: a Messi había que dejarlo irse con la camiseta puesta, no empujarlo a la calle. Anoche, en el Monumental, el partido fue una formalidad y un regalo. Argentina le ganó 3-0 a Benín con tres goles que tuvieron la firma del diez en cada una de las jugadas. Y se terminó. Así, de golpe, sin avisar dos veces. Una lástima.

El primer gol llegó con un centro del capitán que peinó Otamendi. El segundo fue una jugada que armó él y que terminó Nico Paz, el pibe de la Roma que empieza a ganarse minutos. Y el tercero, el 126, lo cambió él mismo desde el punto penal. Ahí quedó la foto: el Monumental entero de pie, él con la cara seria, la pelota contra la red y la cuenta final en 126 tantos en 208 partidos con la selección. Veintiún años y pico de Selección, de debutar con un expulsión ante Hungría en 2005 a despedirse como el máximo referente de todos los tiempos.

El mensaje en la cancha y la carta que llegó después

En el centro del Monumental, con la tribuna todavía caliente, Messi habló. Pero al rato entendió que el micrófono no le alcanzaba. Entonces agarró el teléfono y publicó en Instagram un texto largo, de esos que ya casi nadie se toma el trabajo de escribir. Ahí arrancó con una confesión que a mí, si quieren, me partió al medio: ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca. Lo escribió él, en primera persona, con esa mezcla de simpleza y peso que solo él encuentra cuando quiere.

“Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca.”Lionel Messi

En la carta, el diez repasó su recorrido, agradeció a la familia por bancar los momentos bravos, mencionó a los clubes que le facilitaron estar con la selección, tiró una línea sobre la fe y se acordó de Diego Maradona, con esa cita que duele y emociona al mismo tiempo. La publicación juntó más de un millón de Me gusta en diez minutos. Pero el detalle que me llamó la atención fue otro: entre los miles de comentarios apareció el de Cristiano Ronaldo, con un elogio a la carrera de Messi con Argentina y un abrazo. Dos de los grandes, uno arriba del otro, diciéndose cosas lindas en público. Bien ahí.

• Formó parte de los tres goles: asistencia a Otamendi, intervención en la jugada de Nico Paz y penal convertido.
• Cerró su ciclo con 126 tantos en 208 partidos y 69 asistencias en la selección mayor.
• Ganó cuatro títulos con Argentina: Copas América 2021 y 2024, Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
• Publicó una carta en Instagram al día siguiente del partido, con agradecimientos y recuerdo para Diego Maradona.
• Cristiano Ronaldo respondió a la publicación con un mensaje de respeto por sus logros con el seleccionado.

El historial y lo que se viene, Scaloni mediante

El número es obsceno. Pónganlo en la heladera: 126 goles en 208 partidos, en más de dos décadas de selección, con tres Mundiales jugados, cuatro títulos y un tramo final donde prácticamente le pasó el buzo a una generación nueva. Eso no lo hizo nadie. (Y miren, mientras tanto, la AFA sigue sin resolver de una vez la serie de amistosos de marzo: otra vez los plazos, otra vez el dolor de cabeza. Hay cosas que no cambian.)

El futuro inmediato de la selección, ahora, es el siguiente paso sin él. Y ahí, entrenador querido, le dejo un pedido en modo de sugerencia: por favor, no me venga con la excusa del recambio eterno. Argentina tiene con qué, tiene cómo y tiene con quiénes. El legado de Messi no se custodia con pies de plomo: se honra jugándole de igual a igual a cualquiera. En casa y de visitante. Con juveniles como la roja, presionando arriba y dejando que la pelota circule. Ojalá el ciclo que arranca esta semana entienda eso desde el arranque y no tropecemos otra vez con la misma piedra.