La ruta Neuquén-Santiago de Chile se apaga a los cinco meses y deja al aeropuerto neuquino sin su primer vuelo regional directo
La cancelación de LATAM cierra la única conexión sin escalas entre la capital provincial y Chile y reabre el debate sobre cómo se planifican las rutas aéreas internacionales en la Patagonia
A los 175 días de su puesta en marcha, la conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile dejará de operar. LATAM Airlines informó que suspenderá la ruta a partir del 25 de octubre y ya bloqueó la venta de pasajes posteriores a esa fecha, lo que convierte al corredor en uno de los tramos internacionales más cortos inaugurados en el aeropuerto Presidente Perón durante los últimos años.
¿Cuántos aviones volaban y por qué no alcanzaron?
El servicio había debutado el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales —martes, jueves, viernes y domingos— operadas con aeronaves Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. La propuesta buscaba cubrir un déficit histórico: hasta su llegada, todo pasajero que quisiera ir desde Neuquén a la capital chilena debía pasar por una escala en Buenos Aires, con los tiempos y costos que eso implica.
¿Qué pasó con la demanda?
La compañía atribuyó la decisión a una cuestión estrictamente comercial. Según la empresa, la revisión de itinerarios mostró niveles de ocupación sostenidamente inferiores a los proyectados durante los cinco meses de operación, un dato que tornó inviable la rentabilidad del tramo. La lectura que hicieron los equipos comerciales de LATAM fue que la ruta no logró consolidar un caudal de pasajeros estable, pese a tratarse de un corredor turístico y de negocios relevante para la Patagonia.
“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén
El funcionario provincial agregó un diagnóstico complementario: una ruta aérea de esas características requiere un proceso de adopción que no se construye de un día para el otro y que precisa inversión sostenida en promoción y estrategia comercial. Sciacchitano reconoció que ese trabajo de difusión fue lo que terminó faltando para sostener la operación.
¿Qué dice la ley y qué pasa en el terreno?
Desde el punto de vista regulatorio, la cancelación se encuadra en la libertad tarifaria y de frecuencias que rige para las operaciones aerocomerciales en la Argentina: las aerolíneas pueden modificar o cancelar rutas cuando los indicadores económicos no acompañan, sin necesidad de autorización previa del Estado nacional ni provincial. En el terreno, la consecuencia es concreta: los pasajeros neuquinos y chilenos pierden una opción sin escalas y el aeropuerto vuelve a quedar sin conexión directa con un país limítrofe, mientras la provincia acelera conversaciones con otras compañías para abrir frecuencias hacia Brasil y sostiene que el crecimiento de más del 30% en frecuencias registrado en el último año puede servir como base para atraer nuevos operadores.
