La operación del Papa y lo que hay que saber sobre el tumor que le extirparon del pulmón derecho

Yo soy Griselda Villavicencio y arranco esta nota como me gusta arrancar las notas de salud, con un nombre de pila y un barrio, así el lector sabe que la historia que va a leer tiene pies y cabeza. Me llamo Mario, vive en Villa del Parque, y me escribió el sábado a la madrugada preguntándome qué era eso del adenocarcinoma que le habían sacado al Papa. Le contesté con lo que sé y con lo que me explico el doctor Conrado Estol, que es neurologo y que esta vez se sento a charlar de pulmon como cuando uno le pregunta al medico amigo que todo sabe.

Que dice el parte del Vaticano

Lo que se sabe hasta ahora es lo que conto la oficina de prensa de la Santa Sede. La cirugia se hizo en el Policlinico Gemelli de Roma, duro unos noventa minutos y consistio en una lobectomia del lobulo inferior derecho, hecha con tecnica videoasistida, que es cuando el cirujano trabaja con una camara y unas incisiones pequenas en lugar de abrir el torax. Durante la operacion se hizo un examen histologico, o sea mirar el tejido al microscopio, y se confirmo que el nudo que estaban sacando era un adenocarcinoma de pulmon. La recuperacion que ellos mismos describieron fue normal: el paciente volvio a comer como siempre, hizo kinesioterapia respiratoria para inflar bien los pulmones y ya estaba caminando dentro de la habitacion, algo que en el ambiente medico se toma como una buena senal.

Ahora bien, a mi me importa mas lo que viene despues del parte, porque el parte es solo el fotograma del dia y la salud se cuenta en capitulos. Entonces llame al doctor Estol, que ademas de neurologo es uno de esos medicos que entiende el cuerpo entero, y le pedi que me tradujera lo que significa un adenocarcinoma pulmonar para alguien que, como el Papa, no es fumador, y que pasa con el pronostico una vez que ya te sacaron el lobulo entero.

Un tumor que se esconde en la periferia

El adenocarcinoma es el subtipo mas frecuente de cancer de pulmon en personas que no fuman, segun me explico Estol, y representa entre el 55 y el 80 por ciento de los casos en ese grupo. Lo caracteristico es que se aloja en la periferia del pulmon, lejos de los bronquios principales, y por eso tarda mas en dar sintomas: como no obstruye una via respiratoria grande, no genera la tos con sangre ni la falta de aire que uno asocia con el cancer de pulmon, y puede pasar inadvertido mucho tiempo. Por eso, cuando aparece, muchas veces ya esta medianamente armado.

Por que se saca el lobulo entero y no solo el nudito

La otra cosa que el lector de Villa del Parque queria entender era por que los cirujanos no se limitan a sacar el nodulo y nada mas. Estol me lo aclaro asi, y yo lo repito con sus palabras porque no hay forma de explicarlo mejor: la lobectomia sirve para garantizar margenes libres de celulas tumorales, o sea asegurarse de que alrededor del tumor no quede tejido enfermo, y al mismo tiempo permite llevarse los ganglios cercanos y la pleura para analizarlos. En el quirofano hay un patologo que mira muestras en el momento para distinguir entre cancer, fibrosis o cicatriz, aunque el diagnostico definitivo siempre llega despues, con el estudio microscopio completo.

Como se mide el pronostico despues de la operacion

Acá viene lo que a mi, como paciente imaginaria de 52 anos, mas me interesa: saber que chances hay. Y la respuesta honesta es que todavia no se sabe, porque no se publicaron los datos del Papa. Lo que el neurologo me planteo es un escenario hipotetico para que uno entienda la logica, y lo cito porque me parece didactico y prudente a la vez.

“Si el nodulo mide dos centimetros, los ganglios estan libres y no hay compromiso de la pleura, la sobrevida a cinco anos puede acercarse al noventa y nueve por ciento.”Conrado Estol, neurologo

Los tres datos que pesan son esos: el tamano exacto del nudo, si los ganglios linfaticos del mediastino y del hilio estaban tomados o no, y si la pleura, que es la membrana que envuelve al pulmon, estaba comprometida. Cada uno de esos items cambia el escenario, y por eso los oncologos hablan de estadios y no de un pronostico unico.

La genetica del tumor y las terapias nuevas

Mientras el paciente se repone en su habitacion del Gemelli, hay laboratorios especializados analizando el ADN del tumor que sacaron. Esos estudios pueden encontrar mutaciones puntuales, por ejemplo en genes como EGFR, KRAS, BRAF, HER o MET, y cuando aparecen abren la puerta a terapias dirigidas, que se toman como un comprimido y no como una quimio clasica. La otra alternativa que existe hoy es la inmunoterapia, que se aplica por suero y le enseña al sistema inmune a reconocer al tumor como algo que tiene que atacar.

Estol aclaro algo que a mi me parecio clave y que quiero dejar escrito para que Mario, el de Villa del Parque, lo tenga presente: las dos opciones, tanto las pastillas como la inmunoterapia, pueden dejar de funcionar con el paso de los meses, porque el tumor va mutando y encontrando atajos. Por eso el seguimiento oncologico no termina cuando uno sale del hospital, sino que se vuelve parte del tratamiento. Y esa, me dijo Estol casi como un susurro antes de cortar, es la frase que le dejo al lector para que se quede pensando que la medicina de hoy combina cirugia, biologia y paciencia, en partes iguales.