Hunt, Lauda y un diluvio que cambió la historia: la crónica de un testigo presencial argentino

Se nota, se nota cada vez que lo cuento: hubo tardes que cambiaron el deporte para siempre y nadie las vio venir hasta que ya había pasado. Una de esas tardes fue el 24 de octubre de 1976, en el autódromo de Fuji. Medio siglo después, todavía se habla de la carrera en la que James Hunt le arrebató el título a Niki Lauda por un solo punto, con un diluvio como escenario y un personaje metido en la historia: un periodista argentino con credencial en el bolsillo y Juan Manuel Fangio en el auricular.

El día que Lauda se bajó y Hunt se consagró

Lauda llegó a Japón como líder del campeonato y como sobreviviente. Meses antes había quedado envuelto en fuego en el Nürburgring y volvió a correr antes de lo razonable. Hunt, en cambio, venía limando puntos fecha a fecha con un McLaren que no se caía. En Fuji, la lluvia convirtió la largada en un lodazal infernal. Después de dos giros, Lauda tomó una decisión que muchos le cuestionaron: paró el coche y se bajó. Entendió que el riesgo de no salir de ese circuito con vida era real.

Hunt peleó con el agua, con la visibilidad y con sus propios nervios. Terminó tercero en una carrera que ganó Mario Andretti, y ese tercer puesto alcanzó: el campeonato quedó en sus manos por un punto, 69 a 68. Los números son taxativos. Y miren, señor dirigente del automovilismo argentino (sí, otra vez hablo con ustedes), de estos relatos se nutre la memoria de un deporte: con gente que cuenta lo que vio, no con títulos vacíos.

• Fecha: 24 de octubre de 1976, Gran Premio de Japón en el autódromo de Fuji.
• Niki Lauda lideraba el campeonato y abandonó tras dos vueltas por la lluvia y el humo.
• James Hunt terminó tercero con McLaren y se consagró campeón por un punto, 69 a 68.
• La carrera fue ganada por Mario Andretti, en uno de sus grandes momentos en la Fórmula 1.

Entre el público japonés de Fuji, mezclado con enviados especiales de medio mundo, hubo un solo periodista argentino acreditado: Carlos Alberto Legnani. Fundador y director de la revista Campeones, aquel día transmitió la definición en vivo para el país, con Juan Manuel Fangio como comentarista al lado. Cinco décadas después, Legnani vuelve a tomar la palabra y promete el relato de primera mano, el que no aparece en los libros.

La cita es el miércoles 21 de octubre a las 18, en la sede central de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, en la Ciudad de Buenos Aires. La entrada es libre y gratuita, así que no hay excusa: ir, escuchar y dejarse atravesar por una jornada que merece ser contada desde adentro.

“Ahí voy a estar yo también, sentado en una butaca, tratando de no emocionarme. Si el técnico de la selección, en este caso el de la memoria, me convoca para uno de los mejores recuerdos del automovilismo, le pido algo irónico como siempre: que no nos mande a correr bajo diluvio, que bastante diluvio ya nos dejó aquella vez.”Matías Salvatierra, Deportes