España se sacó de encima a Croacia con más garra que fútbol, mientras los goles tardíos marcaron la fecha

Lo digo de arranque: España ganó, sí, pero no me vengan con que jugó bien. Lo que hizo el equipo de De la Fuente fue resistir, encomendarse a Unai Simón y terminar resolviendo un partido que se le había complicado feo contra una Croacia que, sin ser una maravilla, le leyó la mano durante un buen rato. El 2-1 final en territorio croata deja a la Roja como líder de su grupo, aunque a mí, personalmente, no me termina de cerrar.

El partido: un primer tiempo para el olvido y un segundo con otra cara

Croacia se puso en ventaja a los 17 minutos, cuando Perisic conectó de cabeza un rebote tras una atajada de Simón. Pocos minutos después, el propio arquero español le ahogó el segundo grito a Matanovic, que había quedado mano a mano después de un error en la salida hispana. Si no es por Simón, me animo a decir que la historia hubiera sido otra.

En el complemento, España ajustó y encontró el empate a los 60 con una asistencia de Dani Olmo para Mikel Merino dentro del área. Lo que terminó de inclinar la balanza fue la expulsión de Perisic por doble amarilla a los 81. Con uno más y con la obligación de aguantar, Croacia se cayó. A los 89, Merino volvió a aparecer: controló un envío frontal, giró y la puso al primer palo para desatar el desahogo español.

Ahora bien, hablemos de los dobletes y los goles sobre el cierre, que fue lo que marcó la jornada. Mikel Merino convirtió los dos tantos de España. Kristjan Asllllani, que es volante del Inter, clavó un doblete para Albania en la victoria 2-1 sobre San Marino: abrió el marcador a los 11 con un disparo desde afuera y se encargó del penal decisivo a los 93, después de que Lazzari igualara transitoriamente a los 66. Si les soy sincero, lo de Albania también me dejó gusto a poco, porque hacerle dos goles a San Marino y sufrir hasta el descuento es para pedirle un poco más a la dirigencia albanesa, que sigue gastando en nombres y no en recambio (y ojo, no estoy inventando nada, solo digo lo que se vio).

El resto de la fecha: goleadas de Eslovaquia, Inglaterra y Suiza

• Eslovaquia aplastó 4-0 a Moldavia con goles de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin. Resultado contundente, sin discusión.
• Inglaterra se floreó 3-0 ante República Checa: gol en contra de Coufal y dos del inoxidable Harry Kane. Lo de Kane ya deja de ser noticia, es un parte de tranquilidad.
• Suiza también ganó 3-0 frente a Macedonia del Norte, con tantos de Rieder, Ndoye y una acción de Manzambi que el arquero rival no pudo desviar.
• Eslovenia dio vuelta el marcador y venció 2-1 a Escocia. Bulgaria doblegó 2-0 a Luxemburgo y Bielorrusia se impuso 1-0 sobre Finlandia, en un resultado que invita a mirar de reojo.
• Los empates de la jornada: Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe, en un duelo que, siendo justos, no le cambia la vida a nadie.

Como verán, la fecha tuvo de todo: remontadas sobre el cierre, expulsiones decisivas, goleadas esperadas y algún que otro resultado que invita a pensar. Si me obligan a elegir lo mejor de la jornada, me quedo con lo de Merino, que se cargó al equipo al hombro cuando más lo necesitaban, aunque insisto, que no me vendan que España brilló. Brilló cuando pudo y mientras pudo. Y al técnico, don Luis de la Fuente, le dejo un pedido con todo el cariño del mundo: juegue, maestro, juegue un poco más. Porque ganar así está bueno, pero no alcanza para ilusionarse con lo que viene.