Empezó la pretemporada y Denver ya mostró lo bueno y lo feo: Jokic hizo magia y el equipo perdió por 12

Lo digo sin vueltas: me gusta cuando la pretemporada deja lecturas rápidas, y esta noche Denver dio una de manual. El equipo arrancó su preparación con una derrota por 109 a 97 frente a Utah Jazz, y lo más razonable es leerlo como lo que es: un ensayo de octubre, con rotaciones cortas y con el jefe en cancha apenas 14 minutos. Dicho esto, también es cierto que los Nuggets no se sacaron de encima a un rival que va a pelear por meterse en el play-in, no en el lote de arriba.

La foto del partido la sacó Nikola Jokic, otra vez, con una asistencia que ya fue trending antes de que se secara el marcador. Mano izquierda, pase por la espalda, desde la posición de pivote, y a encontrar a Cameron Johnson en la esquina opuesta para un triple que cerró como un golpe de knock-out en medio del primer cuarto. Para mí es la jugada que resume por qué este tipo cambió la forma de pensar el puesto: no necesitó girar ni mirar, leyó la defensa de Markkanen y castigó al otro lado de la cancha. Una genialidad y, encima, eficiente, que es lo que más molesta a los rivales.

Los números que dejó el debut

• Lauri Markkanen (Utah): 17 puntos y 2 rebotes, lídergo de goleo en el ganador.
• Keyonte George (Utah): 15 puntos, 4 rebotes y 3 asistenc as, complemento de lujo.
• Nikola Jokic (Denver): 14 minutos en cancha, con la asistencia de espaldas como highlight.
• Cameron Johnson: autor del triple que cerró la jugada más vistosa de la noche.
• Resultado final: Utah 109 - Denver 97, diferencia de 12 puntos.

El historial reciente entre estos dos le da contexto al resultado: Utah viene de una temporada en la que peleó hasta el final por entrar a los playoffs del Oeste, y aunque se quedó corto, el equipo tiene mimbres como para molestar a cualquiera en una noche inspirada. Denver, en cambio, llega a este octubre con una rotación que todavía tiene cuentas pendientes (sobre todo en el banco, donde la segunda unidad volvió a quedar en deuda, y si no que le pregunten a la dirigencia, que sigue sin resolver el tema del recambio de Jokic con un base creador de verdad). Markkanen y George facturaron 32 puntos entre los dos, y esa producción fue demasiado para un elenco de Nuggets que rotó poco y encontró aire sólo cuando el serbio tocó la pelota.

Lo que viene en la agenda tampoco es menor para los que gustan de mirar pretemporada con ojo clínico. El lunes 5 de octubre hay cinco partidos: a las 20, Philadelphia 76ers-New York Knicks, Detroit Pistons-Phoenix Suns y Atlanta Hawks-Memphis Grizzlies; a las 21, Milwaukee Bucks-Minnesota Timberwolves; y a las 23, Sacramento Kings-Los Angeles Lakers. El martes 6 sigue con Charlotte Hornets-Brooklyn Nets a las 20, Oklahoma City Thunder-New Orleans Pelicans a las 21, y Golden State Warriors-Los Angeles Lakers a las 23. Buen menú para ir sacando conclusiones antes del salto al ruedo oficial.

Mi pedido irónico de la noche, ya que estamos: que Adelman use la pretemporada para probar de verdad. Que juegue los partidos con rotaciones largas, que le dé minutos a los chicos del fondo del roster y que no caiga en la trampa de regalararte a Jokic los primeros cuartos para cuidarlo. Si el objetivo es llegar enteros a octubre de verdad, está perfecto; pero si la idea es llegar con un banco que pueda sostener cinco minutos sin titubear cuando se viene el tramo caliente, entonces hay que animarse ahora. Por lo pronto, la lectura inicial es la que es: el base sigue siendo Jokic, la magia sigue intacta y el resto, una vez más, tiene que dar un paso adelante. Yo, por ahora, me quedo con la asistencia y con la sensación de que el equipo tiene techo. Falta, claro, que lo demuestre.