El bombo de Roblox redobla para afuera: los juegos de la plataforma se van a Steam, al celular y a las consolas

Arrancamos por el arranque, como en cualquier peña que se precie: imaginen el redoble de un bombo legüero metiéndose en el patio, porque la noticia que llega desde California tiene esa misma sonoridad de anuncio que cambia el clima de la fiesta. Durante la duodécima edición de la Roblox Developers Conference, la compañía que supo ser synonymous de jueguito de la computadora del nene del vecino ahora dijo, en voz bien alta, que la va a abrir. Literalmente. Se llama Roblox Everywhere y la idea de fondo es tan simple como revolucionaria: lo que hasta ayer nacía adentro de Roblox Studio, atado al cliente oficial de la plataforma, a partir de ahora podrá salir a dar vuelta por el mundo como si fuera un juego cualquiera.

Y cuando digo cualquier juego, digo cualquier juego de los grandes. La movida apunta a que los creadores puedan subir sus títulos como aplicaciones nativas a las vidrieras más pesadas del mercado: Steam, Epic Games Store, Google Play, App Store, PlayStation Store y la tienda de Xbox. Hay que sentarse un segundo a pensar lo que eso significa: estamos hablando de que experiencias pensadas para un público adolescente, con toda la mochila cultural que eso trae, van a codearse en el mismo estante digital que los últimos lanzamientos de las grandes editoras.

Una primera ronda chica, después viene la mesa larga

Mi viejo, que es de los que todavía pregunta para qué sirve la nube y se sienta a mirar cómo juego al ajedrez en el teléfono, me preguntó el otro día qué es Roblox. Le explique, como se lo explicaría a cualquier abuelo de barrio, que es una plataforma donde cualquiera puede armar su propio videojuego sin saber programar como en los viejos tiempos. Y él, con esa sabiduría de los que ya vieron pasar muchas modas, me dijo: mientras dure. Bueno, parece que va para largo. La propia empresa confirmó que en una primera etapa el programa se probará con un puñado selecto de desarrolladores, una suerte de mesa chica antes de abrir la convocatoria al resto. Es el clásico movimiento que hacen las compañías de tecnología cuando quieren medir el pulso antes de tirar la carne al asador.

• Aplicaciones nativas en PC y consolas: los juegos saldrán del ecosistema cerrado y se podrán descargar desde Steam, Epic Games Store, PlayStation Store y la tienda de Xbox.
• Móviles en primer plano: Google Play y App Store también recibirán los títulos, lo que abre el juego a millones de teléfonos que hoy no tienen instalado el cliente de Roblox.
• Web sin instalación: antes de fin de año se podrá entrar a las experiencias desde Google Chrome, sin descargar nada.
• Modo sin conexión: soporte oficial para juegos de un solo jugador que no dependan del servidor.
• Mejor andamiaje para el 2D y los acertijos: la herramienta suma funciones específicas para que los proyectos en dos dimensiones y los rompecabezas rindan mejor.

Detrás de la movida hay una cuestión de plata que no es menor. Hasta ahora, si vos eras un pibe con una idea y la materializabas dentro de Roblox, la única manera de sacarle un mango era a través del sistema interno de Robux, la moneda virtual de la plataforma. Con la apertura, los creadores van a poder vender sus juegos como cualquier título de Steam: precio fijo, compra única, y después cada uno verá cómo hace para sostener el negocio con DLCs, micropagos o lo que se le cante. Es, en criollo, pasar de tocar en el patio del barrio a poder subirse al escenario del festival de Cosquín.

El motor escondido que no se va

Ahora bien, que el juego pueda correr afuera no quiere decir que Roblox se corra del medio. La empresa aclaró que va a seguir proveyendo toda la tecnología base y los servicios de soporte en la nube que hacen funcionar las creaciones por dentro. O sea, el desarrollador gana vidriera, pero la cocina sigue siendo la misma. Es como cuando un grupo de folklore se presenta en un escenario más grande: lleva su bombo, su guitarra y sus cantores, y aunque el teatro sea otro, el sonido lleva el mismo sello.

La lectura política del asunto es bastante clara. Durante años, Unity y Unreal Engine fueron los reyes del podio a la hora de pensar en producir un videojuego multiplataforma. Roblox, con esta movida, les planta bandera en el mismo territorio y les dice: yo también te llevo el juego de la idea al estante, y además te doy la distribución. Es un cambio de epidermis profundo para una plataforma que durante mucho tiempo fue vista como el patio de juegos de los más chicos y que ahora busca pelear en primera.

Dicho todo esto, lo que uno se queda preguntando, mientras se sirve el mate y se acomoda en la silla para mirar el atardecer, es si esta apertura va a seducir de verdad a los desarrolladores independientes que hoy hacen fila en Unity o en Godot por una cuestión de orgullo profesional. Hay un estigma, claro que lo hay. Cuando un juego lleva el sello Roblox, muchos jugadores grandes, los que ya peinan canas o están cerca de peinarlas, miran para otro lado. La pregunta del millón es si ese estigma se borra cuando el juego llega instalado a la PlayStation, o si sigue colgado como un fantasma en el placard. La respuesta, como en toda buena historia de la cultura popular, la van a dar los jugadores con el dedo a la hora de apretar descargar. Y a ustedes, que siempre se copan con el debate, los dejo invitados a la peña del viernes para charlarlo con un vino y un guitarrero de fondo.