Centros de datos en Estados Unidos: el boom de la inteligencia artificial choca contra los límites de la red eléctrica

El crecimiento de la inteligencia artificial dejó de ser una cuestión exclusivamente digital y pasó a convertirse en un problema físico: las enormes salas de servidores que entrenan y ejecutan modelos consumen electricidad en volúmenes cada vez mayores, a un ritmo que la infraestructura energética de Estados Unidos no logra acompañar. En 2023, los centros de datos absorbieron alrededor de 176 teravatios hora, equivalentes al 4,4% del consumo eléctrico total del país, según un estudio del Lawrence Berkeley National Laboratory publicado por el Departamento de Energía.

La cifra quintuplica la registrada en 2018, cuando la participación rondaba el 1,9%. Las proyecciones oficiales indican que para 2028 el consumo podría ubicarse entre 325 y 580 teravatios hora, lo que representaría entre el 6,7% y el 12% de toda la electricidad utilizada en Estados Unidos.

Un desfasaje entre la velocidad digital y los tiempos de la red

El cuello de botella no responde únicamente al volumen de demanda. Un centro de datos puede levantarse en pocos meses, mientras que una línea de transmisión, una subestación o una central generadora demandan años de planificación, permisos y obra. Esa diferencia de plazos fija un techo concreto al ritmo de expansión del sector, incluso cuando el negocio resulta financieramente atractivo.

Los números de NVIDIA ilustran la magnitud del flujo de capitales detrás de la infraestructura. La compañía cerró su segundo trimestre fiscal de 2027 con ingresos por 96.221 millones de dólares, un 106% más que un año antes. Su división de centros de datos aportó 89.000 millones de dólares, casi el 93% del total, con un crecimiento interanual del 117%. Jensen Huang, fundador y CEO de la empresa, sostuvo en la presentación de resultados que la capacidad de cómputo se convirtió en una fuente de ingresos por sí misma.

La presión de las comunidades donde se instalan

A la saturación de las redes se suma la resistencia de los habitantes de las zonas receptoras. Durante 2025, al menos 48 proyectos por unos 156.000 millones de dólares fueron bloqueados o demorados por oposición local, de acuerdo con el relevamiento citado por el Departamento de Energía.

• Consumo actual: 176 teravatios hora en 2023, equivalentes al 4,4% del total de electricidad de Estados Unidos.
• Proyección 2028: entre 325 y 580 teravatios hora, es decir, entre el 6,7% y el 12% del consumo nacional.
• Negocio detrás: NVIDIA facturó 96.221 millones de dólares en el segundo trimestre fiscal de 2027, con un crecimiento interanual del 106%.
• Oposición local: 48 proyectos por 156.000 millones de dólares bloqueados o demorados durante 2025.
• Causa estructural: el desfasaje entre los tiempos de construcción de los centros de datos y los plazos de ampliación de la red eléctrica.

El escenario muestra una tensión creciente entre dos industrias que avanzan a velocidades distintas: la tecnológica, capaz de escalar infraestructura de cómputo en meses, y la energética, atada a procesos de planificación y obra que se miden en años. La magnitud de las cifras oficiales y el volumen de inversión en juego anticipan que el debate sobre cómo abastecer a los centros de datos se instalará en el centro de la discusión energética estadounidense durante los próximos años.