Briscoe se quedó con Las Vegas y Larson estira la ventaja en el Chase: el campeón que pisa, pese a los golpes

Arrancamos con lo que hay que decir: Chase Briscoe ganó en Las Vegas y no fue un regalo. Aguantó la primera plaza cuando cuatro autos le mordían los talones y llegó a la bandera a cuadros con la autoridad de los que saben que el segundo puesto no paga igual. Segunda victoria del año para el piloto de Joe Gibbs Racing, séptima en 211 carreras en la Cup, y un salto de dos posiciones en la Copa, del octavo al sexto lugar. Mientras tanto, del lado de Ford y Chevrolet miran y se muerden los labios.

Larson golpea, pero no se cae

La carrera tuvo de todo menos una sorpresa en la punta. Kyle Larson, que terminó segundo con un Chevrolet bastante golpeado, fue a chocar contra el muro cuando defendía la posición. Tyler Reddick, con su Toyota, le metió un golpe por detrás y se mandó un trompo hacia el pasto del sector interno. Pese al susto y a los fierros retorcidos, los dos cruzaron la meta sin perder sus lugares de podio. Y eso, en plena definición del Chase, vale oro: el campeón no afloja ni cuando el auto pide repuesto.

Detrás del ganador y de Larson, Reddick completó un podio que tuvo sabor a milagroso. Los compañeros de Team Penske Austin Cindric y Ryan Blaney, ambos con Ford, terminaron cuarto y quinto. Byron, Elliott, Wallace, van Gisbergen y Logano completaron el top diez. Logano, cuarto en la Copa, sigue siendo el mejor Ford del campeonato, a 71 puntos del líder.

El Chase, punto por punto

• Larson (líder) y Hamlin (16° en Las Vegas) quedaron separados por 40 puntos a favor del campeón.
• Christopher Bell sostuvo el tercer puesto de la Copa pese a terminar 23° en la carrera y está a 55 unidades del líder.
• Joey Logano, el mejor Ford, aparece cuarto a 71 puntos.
• Briscoe trepó del octavo al sexto lugar tras su victoria.

La prueba fue la fecha 31 de la temporada y la quinta del Chase. La próxima cita es el fin de semana que viene en Charlotte Motor Speedway, otro óvalo de los que castigan y mucho. Allí se verá si el golpe de Larson fue un susto o el comienzo de algo, y si Hamlin, que sigue enredado, logra descontar los 40 puntos que le lleva el campeón. La Copa está al rojo vivo y cada carrera pesa el doble.

(Y ya que estamos, querido Joe Gibbs Racing: que sigan así, porque cuando los Toyota funcionan, funcionan. Los de Ford, en cambio, necesitan revisar lo suyo: un solo piloto en el top diez del Chase y con 71 puntos de desventaja no es plan de campeonato.)

La pregunta que dejo flotando, técnico de Larson mediante: si el Chevrolet de Kyle terminó segundo con un golpe en el muro, ¿se imaginan qué pasa cuando el auto esté entero en Charlotte? Ojo, que también puede pasar lo contrario. Veremos. Mientras tanto, Briscoe se sube a la pelea y la Copa, por fin, vuelve a tener al campeón sufriendo de verdad.