Shelton se tentó con Buenos Aires: quiere pisar el Lawn Tennis alguna vez antes de colgar la raqueta

A mí, el video me terminó de cerrar la semana. Ben Shelton, el zurdo de Atlanta que este año llegó a la final del US Open y se metió cuarto del mundo, se paró frente a la cámara con Tomás Etcheverry en Shanghái y se mandó una declaración que en estas pampas suena casi a sueño húmedo: quiere jugar el Argentina Open. Una vez. La que sea. Pero quiere.

Lo soltó así, sin anestesia, cuando Etcheverry le preguntó por su torneo favorito. Shelton arrancó con la respuesta fácil: el US Open, su casa, donde este año eliminó a Alcaraz y a Tiafoe antes de caer con Zverev. Y después agregó la perlita que ya está dando vueltas por todos los teléfonos: que hay un torneo que nunca jugó pero que quiere jugar alguna vez en su carrera, y que ese torneo es Buenos Aires.

La frase textual, sin traducciones

“My favorite tournament is the US Open. And a tournament I have never played but I want to play once in my career is Buenos Aires.”Ben Shelton, durante un video junto a Tomás Etcheverry en Shanghái

Y no se quedó ahí. Cuando el platense le pidió un saludo para la gente, el americano remató con una sonrisa enorme: tiene tres argentinos en su equipo, dice que le encanta Argentina y que ojalá algún día se cruce con todo ese público en las tribunas del Buenos Aires Lawn Tennis Club. Un detalle que no es menor: cuando un jugador te dice que tiene gente tuya en el cuerpo técnico, no está tirando un piropo al voleo. Te está diciendo que la idea ya le viene rondando la cabeza desde adentro del vestuario.

• El Argentina Open 2027 se disputará del 6 al 14 de febrero en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, según confirmó la organización.
• Por ahora, el torneo tiene confirmadas dos figuras: el italiano Flavio Cobolli y el noruego Casper Ruud, número 17 del ranking ATP.
• Shelton acumula 4.680 puntos en el ranking y viene de cerrar una temporada enorme: campeón en Dallas, Múnich y Stuttgart, y finalista en el US Open.
• El cierre del año, en cambio, lo dejó con gusto a poco: derrota en Copa Davis ante los checos Menšík y Lehečka, y eliminación en segunda ronda en Shanghái frente al francés Arthur Gea.

El historial que pinta para que se concrete

Veamos los números, que siempre mandan. Shelton nunca pisó polvo de ladrillo porteño. Pero el Argentina Open viene creciendo a fuerza de sumar nombres: en las últimas ediciones pasaron por el Lawn Tennis jugadores como Alcaraz, Zverev, Ruud, Tsitsipas y varios más. Que un top 5 del mundo, zurdo, con potencia descomunal y un tenis que en superficies rápidas ya está entre los mejores del circuito, levante la mano por su cuenta es una oportunidad que no aparece todos los años. Y la dirigencia del torneo (con el director del torneo y la organización al frente) sabe perfectamente que un pez así, en una cancha que suele explotarse de jueves a domingo, es un negocio redondo: entradas, hospitality, internacionales, sponsors. Lo que haga falta.

La otra lectura, más terrenal, es la de los tres argentinos en su equipo. Los nombres no trascendieron del video, pero la señal es clara: Shelton ya tiene un cable directo con el tenis argentino, y ese cable no se tiende porque sí. Es la misma lógica que en su momento acercó a Gaudio, a Del Potro o a Báez a sus propios ídolos: alguien te cuenta cómo se vive una semana en Buenos Aires, alguien te muestra las fotos de las tribunas llenas, y de repente la idea deja de ser un viaje y pasa a ser un deseo.

Después está la cuestión deportiva. El zurdo de Atlanta ganó este año sobre cemento y también mostró credenciales en polvo de ladrillo, justamente en Múnich. La superficie de Buenos Aires es lenta, pesada, con esa pelota que picaba alto y ese público que te lleva a delante o te come crudo. Para un jugador de su potencia, el desafío no es menor. Pero para eso sirven los torneos ATP 500: para probar cosas, para aceitar la transición a arcilla antes de la gira europea, para llegar a Indian Wells y Miami con ritmo.

Así que, resumiendo lo que ya se dijo en mil grupos de WhatsApp: Shelton dijo que quiere, Etcheverry se lo grabó sonriendo, y la pelota ahora queda del lado del Argentina Open. Falta un montón para febrero, pero los tiempos del tenis profesional son cortos: si la organización quiere firmarlo, tiene que salir a buscarlo ya, no cuando el draw esté cerrado. Porque entre que el jugador confirma, negocia cachet, agenda y logística, se van semanas que en el calendario no sobran.

Una última cosa, y esta va con ironía, como corresponde. Donde esté el entrenador del momento de Shelton leyendo esta nota, le dejo un pedido cortito y al pie: anote, por favor, Buenos Aires 2027 en la planificación de pretemporada. El chico ya dijo que quiere. No lo deje con las ganas, que después estos zurdos caprichosos se acuerdan y no vuelven más. Y a nosotros, los argentinos, nos sobran las ganas pero nos falta el sí.