Sabalenka se tropezó en Wuhan con la piedra que no esperaba: Ann Li la mandó a casa en el debut

A veces el tenis te da una lección de esas que duelen en el orgullo. Aryna Sabalenka, primera cabeza de serie y dueña de tres coronas en Wuhan, se fue al tacho en la primera rueda del WTA 1000 chino. La que la empujó afuera fue Ann Li, una estadounidense de ranking 31 que, si me preguntan, le hizo un favor al espectáculo: nos ahorró otra semana de favoritismos aburridos.

El resultado fue 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) para Li, en dos horas y monedas de partido que se definieron en el tie-break del tercer set. Ahí se vio lo más interesante: Sabalenka arrancó 6-3 abajo, salvó dos puntos de partido y achicó a 6-5, pero Li no perdonó a la tercera. Se acabó la magia.

Los números que cuentan la historia

• Aces: Li sacó ocho, Sabalenka apenas dos. La diferencia desde el servicio fue un abismo.
• Puntos totales: 108 a 105 a favor de Sabalenka, que ganó más pero perdió igual. El tenis tiene esas crueldades.
• Historial en Wuhan: Sabalenka había levantado el trofeo en 2018, 2019 y 2024. Esta vez ni pasó del debut.
• Gira asiática: la bielorrusa también quedó afuera en el WTA 1000 de Pekín. Dos caídas seguidas, situación atípica para la número uno.

Lo de Li tiene su mérito y hay que reconocerlo. Entró al cuadro por la vía rápida porque Camila Osorio se retiró en la ronda previa, y lejos de conformarse, fue a buscar el partido desde el primer game. Ajustó el plan después del primer set, le metió presión con el saque y se llevó los puntos grandes cuando importaban. Eso, en este nivel, vale oro.

Ahora Li espera en octavos de final por la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur. Papelón mediante, tiene el camino abierto para meterse entre las ocho mejores de un WTA 1000. Habrá que ver si le dura el envión o si esto fue flor de un día.

Mientras tanto, Sabalenka se vuelve a casa con las manos vacías y una pregunta que le debe estar dando vueltas: qué le pasa en Asia esta temporada. Lejos estoy de cuestionarla, porque sigue siendo la mejor del mundo, pero dos caídas seguidas en la gira china son una señal de alerta. A veces, hasta las más grandes tienen semanas horribles. Esta fue una de esas.

Donde esté el cuerpo técnico de Sabalenka, que vaya revisando videos. Porque la primera del ranking no puede darse el lujo de perder con la 31 en la primera rueda, y mucho menos después de haber sido campeona tres veces en el mismo estadio. Wuhan se le hizo costumbre y, por ahora, se le cortó en seco.