Provincias Unidas, a punto de pisar un parqué de elite: el Gigante del Este va por el salto de calidad

Llegué a Provincias Unidas una mañana de esas en las que el viento patagónico te pega en la cara apenas bajás del auto, y la verdad es que lo primero que uno ve, a pocas cuadras, es una mole de ladrillo y chapa que los vecinos del barrio conocen desde siempre como el Gigante del Este. Ahí, en ese gimnasio que funciona como punto de encuentro de varias generaciones, se está cocinando una transformación que para el barrio significa muchísimo más que un cambio de superficie: están por estrenar piso de parqué de nivel internacional, algo que hasta ahora parecía reservado para los clubes más importantes del país.

La cancha principal, que ronda los 700 metros cuadrados, ya luce un parquet premium que fue preparado especialmente para soportar los saltos térmicos típicos de Neuquén: los fríos intensos del invierno y los calores fuertes del verano. Según me contaron en el lugar, el material se seleccionó justamente pensando en esa variabilidad climática, para que el piso no se resienta con el paso de las estaciones y mantenga sus condiciones de juego durante muchos años. La previsión es terminar la colocación y dejar todo listo en un plazo que va de los quince a los veinte días.

Una inversión barrial con fondos del municipio

La obra se financia con plata del Municipio y se enmarca en un programa más amplio de inversión en infraestructura deportiva barrial. Lo que más me llamó la atención, en la recorrida, fue comprobar que el Gigante del Este no es un gimnasio a medio terminar: ya tiene baños, vestuarios, calefacción, aire acondicionado y tribunas. Y como si fuera poco, al lado se anexó una cancha de césped sintético que amplía la oferta y le da al complejo una dimensión que muy pocos barrios populares de la Argentina pueden exhibir.

• Cancha principal con parquet de calidad internacional, apta para competencias de alto nivel.
• Superficie aproximada de 700 metros cuadrados, preparada para los cambios de temperatura de la región.
• Más de diez disciplinas deportivas y culturales funcionando en el gimnasio.
• Una cancha de césped sintético contigua que amplía el complejo.
• Inversión municipal enmarcada en un plan de infraestructura deportiva barrial.

En el corazón de esta movida hay una persona a la que los vecinos del barrio conocen de memoria: Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal, que me recibió con la satisfacción de quien ve cómo un reclamo de años finalmente se concreta. Vallejos, que oficia de presidente vecinal, no escatimó palabras para describir lo que significa este piso nuevo para Provincias Unidas. "Es algo tremendo para el barrio —me dijo, casi sin dejarme terminar la pregunta— y agregó, con esa mezcla de orgullo y gratitud que se escucha en las voces de los dirigentes barriales: Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas".

Lo que me quedó dando vueltas, después de la charla, es que el Gigante del Este dejó hace rato de ser una simple cancha techada: en su interior conviven fútbol, vóley, hockey, newcom, zumba, ritmos, Educación Física Infantil y talleres culturales, y por sus instalaciones pasan cientos de chicos y chicas por semana. El propio Vallejos lo resumió con una definición que me parece que vale la pena guardar: "un espacio deportivo, social, educativo y cultural para toda la comunidad". Esa es, en el fondo, la verdadera dimensión de un piso nuevo que, por primera vez, pone a Provincias Unidas en el mismo mapa que los grandes polideportivos del país.