Palau se subió al Honda y se puso la camiseta de los que sueñan en grande

Acá se impone una certeza antes de meter primera: cuando un piloto mendocino deja la butaca de un equipo particular para subirse a un auto oficial, algo está cambiando. Y cuando ese piloto se llama Nicolás Palau y la butaca en cuestión lleva el sello de Honda YPF Racing, el cambio deja de ser un rumor de paddock y se convierte en movimiento de calendario. Así, sin anestesia, el TC2000 suma a un protagonista que venía golpeando la puerta con resultados, y del otro lado apareció la mejor marca que podía tocar.

Palau se suma a la escuadra que ya tiene como compañero al rionegrino Facundo Aldrighetti. La dupla quedó confirmada para la próxima fecha, que tendrá como escenario el autódromo El Zonda de San Juan, el clásico circuito que tantas veces fue escenario de resoluciones inesperadas. Y al mendocino lo esperan con el ZR-V número 96, la misma unidad con la que viene compitiendo, lo que habla de una transición lo menos traumática posible: mismo auto, misma numeración, pero otra camiseta.

Una película que empieza en el taller del barrio

Lo que más me gusta de esta historia no es la ingeniería ni la logística. Es lo que dijo el propio Palau, y lo cito textual: "Desde chico soñé con ser piloto de un equipo oficial y representar a dos marcas importantes como Honda e YPF. Me llegó la oportunidad y la voy a disfrutar al máximo". Frases así, en este deporte, no abundan. En tiempos de contratos precarios y proyectos a corto plazo, que un piloto reconozca públicamente que se crió queriendo estar en una estructura así vale más que cualquier cláusula de rendimiento. Eso sí, soñó bien: pocas combinaciones hay más fuertes en el automovilismo argentino que una marca japonesa con respaldo de la petrolera de bandera. (A ver, señores dirigentes: todavía se puede construir un equipo con identidad. Anoten, que no muerde.)

La meta está clara: volver a pelear arriba

El piloto de San Martín, Mendoza, sabe que la incorporación no es un premio al esfuerzo sino una herramienta de trabajo. Por eso no se anduvo con vueltas y fue al hueso: "Esta nueva etapa en el TC2000 la afronto con mucho profesionalismo y con ganas de volver a estar en los primeros puestos". Y aquí aparece el punto clave. No alcanza con ser oficial: hay que ganar. La estructura le abre la puerta grande, pero Palau tiene que pasar por ella con resultados y no con buenas intenciones. El Zonda, con sus mil metros de altura y sus curvas rápidas, será el primer banco de prueba. Lo que haga allí marcará el tono del resto de la temporada.

• Piloto: Nicolás Palau, mendocino de San Martín, con trayectoria consolidada en el TC2000.
• Compañero de equipo: el rionegrino Facundo Aldrighetti, ya confirmado en Honda YPF Racing.
• Vehículo: Honda ZR-V, con el número 96, mismo que venía utilizando.
• Debut confirmado: próxima fecha del TC2000 en el autódromo El Zonda de San Juan.
• Objetivo declarado por el piloto: regresar a los primeros puestos de la categoría.
• Significado personal: cumplir el sueño de representar a un equipo oficial de la mano de Honda e YPF.

Palau se pone, entonces, la responsabilidad grande de un equipo grande. El sueño del pibe del taller barrial ya tiene la chapa oficial encima. Ahora falta lo de siempre, lo que no se compra con sponsors: horas de simulador, noches largas en el taller, curvas pasadas mil veces en la cabeza. Lo demás, lo dirá El Zonda. Y yo, mientras tanto, le hago al técnico del equipo un pedido que ya es costumbre: que le arme el auto para pelear desde la primera vuelta. Porque de ilusiones ya estamos todos hartos; de resultados, nunca.