LeBron James sigue haciendo historia: a los 41, el rey volvió a volar en Philadelphia

A los 41 años, en su temporada número 24 y con un lugar reservado hace rato en el Olimpo del básquet, LeBron James volvió a regalarnos una postal que parece sacada de una máquina del tiempo. Esta vez con la camiseta de Philadelphia 76ers, en el Xfinity Mobile Arena colmado por casi 20.000 personas que todavía no terminaban de creer lo que estaban viendo.

Los Sixers perdieron 125-120 ante Boston Celtics en un amistoso de pretemporada, sí. Pero perdonen la brutal honestidad: a esta altura, el resultado es un detalle. Lo que importa es que el rey sigue saltando, colgándose del aro y haciendo volar el rectángulo. Y la noche se cocinó así: Tyrese Maxey tomó la pelota en mitad de cancha y lanzó un pase largo, LeBron llegó por el aire, metió el alley-oop y el estadio entero se levantó como si fuera el último minuto de un séptimo juego.

Los números de una leyenda que se niega a pegar el freno

James terminó con 8 puntos (4 de 9 en tiros de campo), 8 rebotes y 7 asistencias en algo menos de 25 minutos. Cifras discretas para su estándar habitual, claro pero que sí muestran a un tipo que en lugar de reservar el cuerpo está jugando de igual a igual con chicos que tienen la mitad de su edad. Una locura en toda regla.

“Esta es una conexión que tenemos. Algunas de las mejores cosas para nosotros ofensivamente van a estar vinculadas con subir la cancha.”LeBron James

• El debut oficial de la temporada será el martes 21, a las 20 hora argentina, en el Madison Square Garden frente a New York Knicks.
• En esa misma noche los Knicks levantarán el anillo de campeones en una ceremonia previa al partido.
• El primer encuentro como local en temporada regular será el jueves 23, también a las 20, contra Cleveland Cavaliers, el equipo con el que LeBron ganó su histórico título en 2016.
• James disputa su temporada número 24 en la NBA, una marca jamás alcanzada por ningún jugador en la historia de la liga.

(Mientras tanto, en el office de la dirigencia de Philadelphia deben estar conteinerizados en champagne: tener a LeBron James a los 41 años no es un fichaje, es un golpe de efecto absoluto para una franquicia que viene de años de reconstrucción y decepciones varias. Ahora falta ver si la muñeca y las rodillas del genio acompañan.)

El propio LeBron bajó la euforia con declaraciones medidas después del partido. "Llevamos un par de semanas y todavía estamos trabajando en nuestro ritmo, en nuestros detalles. No va a ser perfecto. Apenas nos estamos juntando. Pero tenemos cosas sobre las que podemos construir", reconoció el aleta, fiel a su costumbre de no vender humo antes de tiempo.

El debut oficial, entonces, será el martes en el Madison Square Garden contra los Knicks, en una noche que ya tiene condimento extra: Nueva York levantará su trofeo de campeón antes del salto inicial. Duelo decampeón contra leyenda. Y después, el jueves, la primera en casa frente a Cleveland, el equipo que lo vio consagrarse en 2016 con aquella remontada histórica ante Golden State. Cierre poético, si los hay.

Señor coach de los Sixers, un pedido con todo el cariño del mundo y la mejor de las ondas: déjelo jugar. No lo cuide, no lo dosifique, no le ponga minutos limitados en temporada regular. Si a los 41 sigue volando como anoche, el show merece el escenario completo. Y nosotros, los que todavía creemos que el básquet se mira con los ojos bien abiertos, se lo agradecemos.