La Selección abre en Mar del Plata la fase que vale un pasaje al Mundial: hay que ganarle a Puerto Rico

Acá estoy, una vez más, pendiente del reloj y del Polideportivo Islas Malvinas. Porque este jueves, a las 19.10, la Selección argentina de básquet debuta en la segunda fase clasificatoria para el Mundial de Qatar 2027. El rival es Puerto Rico, la sede es Mar del Plata y la obligación es ganar. No hay mucho más para discutir.

Argentina llega tercera en el Grupo F, con once puntos: cinco victorias y una derrota. Arriba aparece Canadá, con doce, y un escalón más abajo, también con once, se acomoda Uruguay. Detrás, Puerto Rico, Bahamas y Panamá. Para que se entienda: tres pasajes directos a Qatar y un cuarto cupo que se define entre los mejores segundos de los grupos E y F. Hay que estar, como mínimo, en el podio.

Un grupo nuevo, pero con historia arrastrada

Acá viene lo importante y lo que a veces se explica mal. En esta segunda ronda, los seis equipos del Grupo F se cruzan con los tres que vienen del otro grupo, de local y visitante. Pero no se arranca de cero: los resultados de la primera fase se arrastran. O sea, cada punto ya acumulado pesa y pesa mucho. Por eso este partido en Mar del Plata no es un debut cualquiera: es un examen en el que ya se llega con cierta nota.

Puerto Rico tiene a Alvarado, y eso cambia todo

El entrenador Pablo Prigioni fue claro cuando le preguntaron por el rival. "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo", dijo. Y tiene razón. Puerto Rico trae a José Alvarado, un base con experiencia NBA, de esos que te rompen un partido en un par de posesiones. El capitán Facundo Campazzo lo sabe mejor que nadie: "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo". Traduzco: hay que ponerle un par de laderos encima y rezar para que no se trabe en los momentos clave.

• Facundo Campazzo, capitán y base, con el liderazgo del equipo.
• Nicolás Laprovittola, otra mano firme en la conducción.
• Gabriel Deck, el forward que siempre aparece cuando el partido se pone feo.
• Nicolás Brussino, Leandro Bolmaro, José Vildoza y Juan Pablo Vaulet, la segunda línea de la rotación.
• Juan Ignacio Marcos, Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema, Gonzalo Bressan y Francisco Cáffaro, la camada que Prigioni viene formando hace rato.
• Carlos Rivero, el interno con experiencia para dar descanso en la pintura.

Prigoni, mientras tanto, insiste con un discurso de proceso. Dice que hay jugadores que hace tres años eran piezas menores en sus clubes y hoy ya son protagonistas. Puede ser. Yo lo escucho y quiero creerle, pero también quiero verlo en la cancha. Y este jueves, en Mar del Plata, hay una buena oportunidad para que ese crecimiento se note de verdad.

Y ojo con lo que viene después. Este partido con Puerto Rico es el primero de la ventana. El lunes 31 de agosto, a las 20.10, Argentina visita a Canadá en Quebec. O sea: líder del grupo, de visitante, en un ambiente que se va a poner pesado. Doble compromiso durísimo, con apenas tres días entre uno y otro. Quien piense que el camino al Mundial estaba encaminado, que mire el calendario.

“Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes.”Pablo Prigioni, entrenador de la Selección argentina

Así estamos. Con la Copa del Mundo colgando como una zanahoria, con un grupo parejo que no perdona un mal partido y con un rival boricua que, si lo dejás jugar, te hace pagar caro cada error. La historia manda, el presente apura y Mar del Plata espera. A ganar y a callar bocas. Por lo menos, las mías.