Cerúndolo se cruzó con Alcaraz y hay que ir a buscarlo

ElMasters1000 de Shanghai le tenía guardada una pepa a Juan Manuel Cerúndolo. Después de un debut sin tropiezos ante el colombiano Nicolás Mejía, al que despachó por 6-4 y 6-4 en una hora y 22 minutos, ahora le toca el hueso: nada menos que Carlos Alcaraz, número 3 del ranking mundial. Y sí, lo digo de entrada: es una de esas cruces que a un tenista argentino le sirve para medirse de verdad, no para espejar ranking.

El único antecedente entre ambos data de las Next Gen Finals de 2021, cuando el español se quedó con el partido y después levantó el trofeo. Es el único dato del historial, y duele poco, pero pesa. (Mientras la dirigencia siga sin asegurarse de que los jugadores puedan entrenar en superficies variadas durante el año, nos vamos a seguir topando con estos cruces sin ritmo. Paréntesis al margen.)

Lo que dejó el debut

La victoria sobre Mejía fue la primera de Cerúndolo en el torneo chino. Poco, pero vale: entrar y ganar en un Masters 1000 afuera nunca es un trámite. Ahora el porteño va por el salto grande, con un plus a su favor: en mayo pasado ya le ganó a Jannik Sinner en la segunda ronda de Roland Garros, lo que demuestra que cuando le toca un top, no le tiembla el pulso.

• Cerúndolo vs. Alcaraz, segunda ronda del Masters 1000 de Shanghai, día y horario a confirmar.
• Único antecedente: triunfo del español en las Next Gen Finals 2021.
• Cerúndolo viene de ganarle a Sinner en Roland Garros 2025, segunda ronda.
• Francisco Cerúndolo ya está en la tercera ronda, con Mensik como próximo rival.
• Tirante, Ugo Carabelli y Báez también tienen compromisos en la jornada china.

La jornada, además, viene cargada de celeste y blanca. Camilo Ugo Carabelli se mide con el canadiense Felix Auger-Aliassime desde la 1 de la madrugada argentina, a la misma hora que Thiago Tirante frente al español Rafael Jódar. Más tarde, después del partido de Juanma, le toca el turno a Sebastián Báez ante Valentin Vacherot. Y Francisco Cerúndolo, que ya está en tercera ronda tras superar al ruso Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3, se cruzará con el checo Jakub Mensik, al que ya le ganó tres veces, la última hace una semana en los octavos de Beijing por doble 6-3.

En el horizonte queda también Tomás Etcheverry, con partido pendiente ante el checo Dalibor Svrcina, sin día ni horario confirmados. El cuerpo técnico tendrá que decidir cómo reparte el calendario porque, con cinco argentinos en danza, la logística no perdona. (Donde estén viendo, DT, ojo con el descanso: no es lo mismo llegar a cuartos con tres horas de vuelo que con seis.) Shanghai espera, Alcaraz también. Y este Juanma, que ya le ganó a un top 2 en polvo de ladrillo, va a salir a jugarle de igual a igual. Como tiene que ser.