Cerúndolo pasó sin sobrarle nada y ahora va por Mensik, el fantasma que ya le ganó tres veces

Arrancó Cerúndolo en Shanghai como arrancó Cerúndolo toda la temporada: sin lucirse demasiado, pero cumpliendo. El argentino le ganó al ruso Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3 y se metió en la tercera ronda del Masters 1000 chino, que es lo mínimo que se le pide a un jugador instalado en el top 20. No es un triunfo para emocionarse, es un triunfo para no retroceder.

Primer set con sufrimiento, segundo set con autoridad

La primera manga fue de esas que a uno le arruinan la siesta. Pareja, sin quiebres, con Safiullin peleando cada pelota desde el fondo como si le fuera la vida. Tuve que definirla en el tie-break, donde Cerúndolo se impuso por 7-5. Ahí se vio al mejor jugador de los dos. Después, en el segundo set, el argentino se soltó: 6-3, con ocho aces y el 81% de los puntos ganados con el primer servicio, según las cifras del torneo. Cifras que sirven para entender por qué Safiullin (79° del ranking) terminó mirando el techo.

El resumen es simple: Cerúndolo no la pasó bien al principio, pero cuando tuvo que meter la zurda, la metió. Eso es lo que separa a un top 20 de un top 80 en un Masters 1000.

El historial con Mensik, clave para ilusionarse

Ahora viene lo lindo. El rival de la próxima instancia es el checo Jakub Mensik, 15° del mundo y reciente semifinalista de un Grand Slam. El dato que me deja tranquilo: Cerúndolo ya le ganó tres veces, la más reciente hace una semana en Beijing, por 6-3 y 6-3, también en sets corridos. Es decir, el argentino le tiene tomada la mano al checo. Y eso, en este deporte, vale oro. (Aunque ya sabemos cómo festejar antes de tiempo en este país, ¿no?)

• Cerúndolo (20° ATP) venció a Safiullin (79°) por 7-6 (5) y 6-3 en Shanghai.
• Avanza a la tercera ronda y espera por Mensik (15°), con historial 3-0 a su favor.
• En el ranking en vivo sube al 18°, su mejor marca desde mayo del año pasado.
• Sumó ocho aces y ganó el 81% de los puntos con su primer servicio.
• El domingo, no antes de la 1 hora argentina, vuelve a jugar.

Cuántos argentinos quedan en carrera

No es el único argentino en el cuadro. En Shanghai también siguen Camilo Ugo Carabelli (ante Auger-Aliassime), Thiago Tirante (frente a Rafael Jódar), Tomás Etcheverry (contra Dalibor Svrcina), Juan Manuel Cerúndolo (ante Carlos Alcaraz, flor de sorteo) y Sebastián Báez (frente a Valentin Vacherot). Densidad razonable en un torneo que suele ser duro con los latinoamericanos.

Cerúndolo arrancó el viernes ganando y termina la semana acomodándose en el ranking. Ahora, señor entrenador del circuito argentino (usted sabrá a quién le hablo), deje al pibe descansar, no lo haga jugar dobles ni lo desgaste con prácticas innecesarias. El domingo tiene una oportunidad concreta de meterse entre los 16 mejores de un Masters 1000. Y a esta altura del año, oportunidades concretas no sobran.