Blaney se adueñó de Phoenix con una pole que duele y deja a Larson en el horno

Arrancamos con la verdad de la milanesa: Ryan Blaney se quedó con la pole en Phoenix y, de paso, le dejó servida en bandeja una complicación enorme al líder del campeonato. No fue una clasificación anodina, fue una declaración de intenciones del Team Penske en su mejor momento del año.

Blaney clavó una vuelta de 26s250 sobre el óvalo de una milla del Phoenix Raceway y se llevó su pole número 17 en 414 carreras en la Cup Series. El dato no es menor: cuando el estadounidense acelera en Phoenix, pasan cosas. Ganó las dos últimas ediciones de esta misma carrera dentro del Play Off. O sea, este tipo le tiene tomada la mano al trazado como pocos.

El uno-dos del Penske y un Chase que se recalienta

Joey Logano, compañero de garaje ytambién aspirante, completó el primer nueve de la historia moderna del Penske en una clasificación del Chase: segundo a 32 milésimas. Si te acordás de las últimas finales, sabés que Logano es de los que te gana todo en estas instancias. Que estén los dos adelante no es casualidad, es método.

• Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing) larga tercero, llegan en racha: ganó Las Vegas y Charlotte, las dos fechas previas.
• Denny Hamlin y Christopher Bell, también del Gibbs, completaron el top 5. El equipoToyota viene con todo.
• Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron cerraron el top 10.
• Daniel Suárez, el único latinoamericano en pista, partirá 14° tras una vuelta discreta.

Pero la noticia de la jornada, la que cambió el clima del Chase, fue Kyle Larson. El piloto de Chevrolet, que llega al fin de semana con 49 puntos de ventaja en el campeonato, terminó 22° después de una vuelta donde el auto no se adhirió a la pista como debía. Problemas de grip puro y duro. Y, en Phoenix, con una etapa inicial corta, salir tan atrás es un dolor de cabeza estratégico importante para Hendrick Motorsports.

(Hablando de Hendrick: el historial manda. Cuatro pilotos en el Chase, autos parejos en la hoja, y sin embargo te dejan al líder 22°. Revisá lo que pasa con la preparación de esas unidades en las últimas fechas, porque algo se está desinflando.)

El peor de los clasificados entre los que pelean por el título fue Carson Hocevar, 28°, también lejos de la punta. La carrera, recordemos, será a 312 vueltas en el óvalo de Arizona, y quedarán apenas cuatro fechas después de esta para que el Chase defina al campeón. Vamos a una pista donde las alternativas escasean y donde remontar 21 puestos no es empresa para cualquiera.

Lo que se viene

¿Puede Larson defender 49 puntos largando 22°? Sí puede, claro que sí. El piloto tiene la chapa y el auto suele aparecer en los momentos clave. Pero pedirte una remontada de ese calibre en Phoenix, con etapa corta y grip complicado, es casi como pedirle al técnico que explique en la conferencia por qué el auto del líder no levanta temperatura en una vuelta.

(Señor crew chief de Larson: la próxima clasificación, por favor, háganle un setup que no lo deje peleando contra el tráfico en la primera curva. Es un pedido genuino, no joda.)