Argentina va por el pasaje a Qatar 2027 y no quiere acordarse de 2023

Acá estamos otra vez, mirando de reojo el calendario y haciendo cuentas como si fuera un examen de matemáticas. La selección argentina de básquetbol tiene esta noche, en Mar del Plata, una de esas paradas que no admite titubeos: recibe a Puerto Rico por la segunda fase de los Clasificatorios FIBA de América, con un récord de 5-1 y la chance concreta de dar un paso firme hacia Qatar 2027.

El dato que enmarca todo es el que más molesta: Argentina fue subcampeona del mundo en China 2019 y se quedó afuera de la edición de 2023. Duele, y duele justamente porque nadie esperaba verse mirando el torneo por televisión. Por eso este proceso clasificatorio arrancó con una obligación casi deportiva y casi sentimental: volver a estar, volver a competir donde corresponde.

Dónde está parada Argentina y qué se juega

El Grupo F tiene a Canadá como único invicto y líder indiscutido. Detrás, Argentina y Uruguay comparten el segundo puesto con cinco victorias y una derrota. Esa paridad no es un detalle menor: el segundo lugar vale muchísimo porque clasifican al Mundial los tres primeros de cada zona más el mejor cuarto entre los dos grupos. Es decir, siete de los doce seleccionados que juegan esta fase se quedan con el pasaje.

Lo que viene no es un paseo. Argentina todavía tiene seis partidos por delante en esta etapa. Cuatro serán contra selecciones que recién se incorporan desde el Grupo E, equipos que hasta acá no eran rivales directos y que ahora entran a la conversación. Los otros dos son los revanches ante Puerto Rico y Bahamas, rivales de la primera ronda y de los que ya hay referencias concretas en el archivo.

• Récord actual en los Clasificatorios FIBA de América: 5-1.
• Posición: 2° en el Grupo F, junto a Uruguay, detrás de Canadá.
• Partidos restantes en la segunda fase: seis en total.
• Formato de clasificación: tres primeros de cada grupo más el mejor cuarto acceden al Mundial.
• Rivales conocidos: revanches ante Puerto Rico y Bahamas, más cuatro cruces contra equipos del Grupo E.

Acá viene lo que a mí, como hincha, me sigue sacando chispas: la dirigencia pasó años hablando de proyectos a largo plazo mientras el equipo se caía del mapa mundial. Que el básquet argentino tenga que andar mendigando un lugar en el próximo Mundial después de haber tocado la final hace seis años es, cuanto menos, una vergüenza. Y lo digo entre paréntesis, como siempre: todavía nadie rindió cuentas por el papelón de 2023.

El historial, para los que les gusta mirar hacia atrás, recuerda que Argentina y Puerto Rico se cruzaron en la primera fase con resultado favorable para el conjunto nacional. Esa victoria previa no es un cheque en blanco: en la segunda fase se arrastran los puntos de la primera ronda y cada presentación suma o resta en una tabla que se va apretando fecha a fecha.

“El margen de error no es amplio en una segunda fase con rivales de alto nivel y resultados que se acumulan desde el comienzo.”Lectura del formato de los Clasificatorios FIBA de América

Así las cosas, el partido de esta noche no es uno más. Es el tipo de cruce que define campañas: ganarlo deja a Argentina acomodada en el segundo puesto y mirando el resto del calendario con aire; perderlo la obliga a volver a meterse en la conversación de los que pelean por el cuarto lugar, que es exactamente la zona donde se acomodan los problemas. Y esta selección ya tuvo suficientes problemas como para andar buscándolos.

Señor cuerpo técnico: aprovechen el escenario, cuiden la localía y no le regalemos nada a nadie. Mar del Plata no se merece otro papelón internacional, y este equipo, tampoco.