Albi, la cité episcopal del ladrillo rojo que reúne patrimonio medieval y arte de fin de siglo en el sur de Francia

Con alrededor de 50.000 habitantes y un casco histórico que se recorre íntegramente a pie, Albi no figura entre los destinos más mencionados del sur de Francia, aunque reúne una densidad de patrimonio que pocas ciudades de su tamaño pueden igualar. Está enclavada en el valle del río Tarn, en la región Occitanie, a pocas horas por carretera tanto de los Pirineos como del Mediterráneo, y su centro fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010 bajo la figura de conjunto urbano y arquitectónico.

¿Por qué Albi es la ciudad del ladrillo?

El material define el paisaje. La zona carecía de canteras de piedra y los constructores medievales desarrollaron una tradición constructiva basada en el ladrillo fabricado con la tierra del río Tarn. Esa decisión, convertida durante siglos en oficio, es la responsable del tono rojizo y uniforme que recorre fachadas, murallas, torres y cubiertas del casco antiguo. El resultado más visible es la catedral Sainte-Cécile, que los registros consultados describen como la mayor catedral del mundo construida íntegramente en ladrillo, con un campanario que alcanza los 78 metros de altura. En su interior conserva frescos de 18 metros cuadrados trabajados en azul profundo y un programa decorativo que la sitúa como la catedral pintada más extensa de Europa.

¿Qué se encuentra junto a la catedral?

Adosado a Sainte-Cécile se levanta el Palacio de la Berbie, una fortaleza palaciega erigida en el siglo XIII que las fuentes présentées como uno de los castillos más antiguos de Francia, anterior al Palacio de los Papas de Aviñón. Fue clasificado como monumento histórico en 1862 y conserva un estado de conservación notable. Su posición elevada sobre el Tarn lo convierte en mirador natural del río y de los tejidos urbanos ribereños. Los jardines exteriores, de trazado a la francesa con canteros arabescos y floraciones al borde del agua, son de acceso gratuito todos los días hasta las 18, con extensión hasta las 19 durante la temporada estival.

¿Qué ofrece el Museo Toulouse-Lautrec?

En el interior del Palacio de la Berbie funciona el Museo Toulouse-Lautrec, la única institución del mundo dedicada en exclusividad al pintor nacido en Albi en 1864. De acuerdo con la información recabada, la colección reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías que recorren toda la trayectoria del artista, desde las escenas rurales de juventud hasta los célebres afiches del Moulin Rouge y los retratos de la vida nocturna parisina. La entrada al museo es independiente y los exteriores del palacio, incluyendo los jardines, no tienen costo.

¿Qué otros atractivos patrimoniales y enoturísticos suma la zona?

• El Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino atribuido al ámbito monástico hispano y considerado el más antiguo que representa el mundo conocido, con veinticinco países identificados; es una pieza de referencia en la historia de la cartografía medieval.
• La Apelación de Origen Controlada Gaillac, una de las más antiguas del sur de Francia, que reúne alrededor de 400 propiedades vinícolas en los alrededores de Albi y ofrece circuitos de cata con variedades tintas y blancas características del sudoeste.
• El casco histórico compacto, integrado por calles peatonales de casas de ladrillo, claustros eclesiásticos y miradores sobre el Tarn, recorre íntegramente a pie en una jornada.