Criar a un bebé en la Argentina de hoy: el INDEC le puso número y duele más de lo que imaginaba

Lo vi desde la camioneta, en una recorrida por un paraje del norte santiario donde el agua del pozo hay que sacarla con balde: una joven me contó que tiene un bebé de ocho meses y que lo que más le pesa no es el pañal ni la leche, sino que dejó de trabajar para cuidarlo y en la casa entra un solo sueldo. Esa conversación volvió a mi cabeza cuando el INDEC publicó su informe sobre el valor mensual de la crianza de un menor de un año: 570.832 pesos, que en el día se traducen en unos 19.000 pesos y que, estirados a doce meses, suman 6.849.984 pesos. Casi siete millones para criar a un solo bebé durante su primer año de vida en la Argentina de hoy.

La cifra llama la atención, pero lo que realmente incomoda es cómo se arma. El organismo descompone la canasta en dos partes. La primera reúne bienes y servicios: alimentación, ropa, transporte, salud, educación y vivienda, siempre en proporción a lo que consume un bebé respecto de un adulto. En septiembre esa columna marcó 184.912 pesos mensuales, un 38,7 por ciento más que un año atrás, cuando estaba en 133.300 pesos. La inflación de los productos para los más chicos corrió mucho más rápido que los sueldos.

El peso invisible del cuidado

La segunda parte, que es la que más pesa, es la que casi nunca aparece en la agenda pública: el tiempo de cuidado. El INDEC estima que un bebé menor de un año necesita siete horas diarias de atención, unas 147 horas mensuales, y las valúa al precio de mercado de quienes se dedican a cuidar personas en casas particulares, hoy en torno a los 2.625 pesos la hora. Así, ese componente llega a 385.920 pesos al mes, el 67,6 por ciento del total.

Es decir: de cada 570.832 pesos, unos 386.000 no son un gasto en sí, sino el reconocimiento económico del tiempo que una persona le dedica al bebé. En la enorme mayoría de las familias argentinas ese trabajo lo hacen las madres, los padres, los abuelos o tías y tíos, sin cobrar un peso, muchas veces resignando horas de trabajo pago o directamente dejando el empleo. El informe lo único que hace es ponerle un número a lo que ya sabemos en el interior: criar es un trabajo full time, y el monte no vota, pero el tiempo de las mujeres del monte sostiene a este país.

• Bienes y servicios para un bebé menor de un año: 184.912 pesos por mes, proporcional al consumo adulto de comida, ropa, salud, educación, transporte y vivienda.
• Cuidado: 385.920 pesos por mes, calculados sobre 147 horas mensuales a 2.625 pesos la hora, valor de referencia del personal de casas particulares.
• Total mensual: 570.832 pesos, unos 19.000 pesos por día.
• Proyección anual: 6.849.984 pesos en los primeros doce meses de vida.
• Variación interanual: 30,6 por ciento respecto de septiembre de 2025, cuando la canasta era de 436.988 pesos.

Hay un dato que deja pensando: comparado con septiembre del año pasado, el costo total subió 30,6 por ciento, pero el cuidado creció 27,1 por ciento y los bienes y servicios se dispararon 38,7. Es decir, lo que se compra con plata en la farmacia, en el super o en la tienda de ropa para chicos aumentó mucho más que el valor hora del trabajo de cuidados. Para una familia tipo eso significa que la plata no alcanza, que el sachet de leche y los pañales se fueron por las nubes, y que contratar a alguien para que cuide al bebé se volvió un lujo casi imposible.

El primer año tampoco es el más caro de la tabla. El INDEC muestra que entre uno y tres años, cuando el chico todavía no va al jardín de infantes y demanda ocho horas diarias de atención, el costo trepa a 679.816 pesos por mes, unos 109.000 pesos más que en la etapa anterior. Recién cuando empieza la escolaridad, alrededor de los cuatro o cinco años, el gasto en cuidado baja y la mensualidad vuelve a quedar en 579.752 pesos, mientras que entre los 6 y los 12 años vuelve a subir hasta los 728.850 pesos por la mayor cantidad de bienes y servicios que consume un niño en edad escolar.

“Cuando uno mira el papel y ve casi 571.000 pesos por mes para criar a un bebé, lo primero que piensa es cómo hace la gente del interior, donde una changa sale 15.000 pesos y la leche está a precio de oro. Esta cifra no es un dato técnico: es una promesa incumplida del Estado con las familias argentinas, que se repite mes tras mes desde hace años y nunca llega.”

Voy a cerrar con la pregunta que dejé arriba y que el INDEC, con su cuadro, dejó picando: ¿cuánto de tu sueldo cubre esta canasta y qué fue lo que más te costó absorber en el último año? Te lo pregunto en serio, porque en el recorrido por los pueblos del interior una y otra vez escucho la misma respuesta: alcanza cada vez para menos, y lo que se ajusta, siempre, es la comida del propio hogar para que al bebé no le falte nada. Eso también es un número, y por ahora no lo publica nadie.