A la caza del puma en la estepa santacruceña: cómo se rastrea al felino más grande de la Patagonia desde Perito Moreno
Sobre la ruta 40 y la ruta provincial 43, en el departamento Lago Buenos Aires, parten expediciones de tres días para seguir huellas en la nieve. El invierno endurece el terreno y, al mismo tiempo, lo vuelve más legible para los guías.
Desde la ciudad de Perito Moreno, en el cruce de la ruta nacional 40 y la ruta provincial 43, en el departamento Lago Buenos Aires, provincia de Santa Cruz, salen excursiones de tres días dedicadas al rastreo de pumas en la estepa patagónica. Las jornadas arrancan de madrugada, antes del amanecer, y se internan por sectores aledaños a campos privados y por zonas próximas al Parque Patagonia Argentina.
¿Qué condiciones impone el invierno para salir a buscar al puma?
El operativo se desarrolla con nieve hasta las rodillas, hielo en el asfalto y temperaturas bajo cero. Esas mismas condiciones, sin embargo, transforman la estepa en un terreno favorable para el rastreo: las huellas quedan marcadas con nitidez sobre la manto blanco. La del puma es redondeada, con almohadilla en forma de pentágono y sin marcas de uñas, ya que el felino las retrae al desplazarse. Como referencia para los guías, la pata delantera es más grande que la trasera.
¿Qué señales leen los guías para orientar la búsqueda?
- La agitación de guanacos y choiques, que alteran su comportamiento habitual.
- Las huellas marcadas en la nieve, que se relevan a lo largo del recorrido.
- El vuelo de caranchos o cóndores que convergen sobre un punto del paisaje.
- Los restos de presas, generalmente guanacos o liebres, parcialmente cubiertos con tierra o vegetación.
Cuando alguna de esas señales aparece, el grupo se detiene y trabaja con binoculares desde posiciones elevadas para intentar la observación. El avistaje no está garantizado: lo que sí está asegurado es el proceso de búsqueda, que atraviesa quebradas, cañadones y zonas de estepa con fauna variada en el camino.
¿Qué dimensiones y qué comportamiento tiene el puma en la Patagonia?
El macho adulto pesa entre 55 y 80 kilogramos; la hembra, entre 30 y 60. A diferencia de otros grandes felinos, el puma no ruge: se comunica mediante ronroneos, gruñidos y silbidos. Puede saltar hasta cinco metros en vertical y superar los diez metros en horizontal. Sus hábitos son principalmente crepusculares y nocturnos, su organización es solitaria y su presencia, marcadamente territorial. En la estepa patagónica su dieta se compone de guanacos, choiques y liebres, y ocupa el rol de depredador tope en la cadena trófica, regulando las poblaciones de herbívoros.
El recorrido suma, además, otras especies de la fauna local: guanacos, zorros colorado y gris, piche patagónico y zorrino. En el cielo de la zona se relevan cóndores andinos, choiques y flamencos, en un área que registra más de 120 especies de aves.
¿Qué más puede hacerse desde Perito Moreno?
La ciudad funciona como base para destinos cercanos. Hacia el oeste se llega al pueblo de Los Antiguos, reconocido por su producción de cerezas y frutillas, posible gracias a un microclima de valle. Más al sur se ubica el Parque Provincial Cueva de las Manos, con sus manifestaciones de arte rupestre el patrimonio cultural de la región. La convergencia de la ruta 40 con la ruta provincial 43 convierte a Perito Moreno en un nodo de partida tanto para la aventura del rastreo del puma en invierno como para el recorrido por los atractivos naturales y culturales del noroeste de Santa Cruz durante el resto del año.
