Una resina que se desarma: el hallazgo suizo que permitiría reciclar los paneles de aviones y trenes
Investigadores de Empa desarrollaron un epoxi modificado con fósforo que resiste el fuego y, al mismo tiempo, puede separarse en sus componentes originales. El avance apunta a un problema ambiental y económico persistente en la industria del transporte.
Los paneles livianos que equipan el piso y el interior de cabinas de aviones y trenes suelen terminar incinerados o en vertederos al finalizar su vida útil. La razón es estructural: se trata de conjuntos multicapa formados por un núcleo de panal de aramida y tejidos de fibra de vidrio o carbono, todo unido con resina epoxi curada, un material que no puede fundirse ni remodelarse por métodos convencionales. Investigadores del laboratorio federal suizo Empa dieron con una solución que cambia ese panorama.
El equipo incorporó un aditivo con fósforo durante la fabricación de la resina. El compuesto cumple una doble función: aporta propiedades ignífugas y, al mismo tiempo, permite un proceso de reciclaje termomecánico en el que el epoxi curado se ablandar bajo condiciones controladas de temperatura. Las pruebas indican que la resina modificada conserva prácticamente las mismas propiedades mecánicas que el epoxi tradicional y cumple con los estándares de seguridad contra incendios que exigen los sectores aeronáutico y ferroviario.
El método, en tres pasos
El método, en tres pasos
- Incorporar un aditivo con fósforo a la formulación de la resina epoxi durante su fabricación.
- Aplicar calor controlado para ablandar el material y romper la estructura reticulada del epoxi curado.
- Sumar un solvente adecuado que separa el conjunto en sus componentes originales: panal de aramida, capas de fibra tejida y, potencialmente, la propia resina.
“Cuando se hace que un material sea ignífugo, siempre se terminan alterando también sus otras propiedades”Sabyasachi Gaan, investigador de Empa
El paso más significativo del proyecto fue ir más allá del simple reciclado mecánico. Al combinar el solvente con calor, la estructura multicapa puede descomponerse en sus partes individuales. Recuperar por separado el panal de aramida y la fibra de carbono tiene un valor económico concreto, ya que ambos insumos tienen un costo elevado en el mercado.
La recuperación de la propia resina epoxi a partir de la solución empleada en el proceso es todavía objeto de investigación futura, según reconoció el propio laboratorio. De confirmarse esa posibilidad, el sistema permitiría reciclar prácticamente la totalidad del compuesto.
El desarrollo se realizó junto a la empresa Elantas, con financiamiento de la agencia suiza de innovación Ininosuis. Si bien el trabajo demostró la viabilidad técnica de la tecnología, todavía no se conoce una fecha estimativa para su llegada al mercado ni los costos asociados a su implementación industrial. La principal expectativa es que el hallazgo reduzca el volumen de residuos compuestos que genera el sector del transporte y abra una puerta a la economía circular en una industria donde el reciclado, hasta ahora, era la excepción.
