Un nuevo caso de hantavirus enciende las alarmas en Neuquén y reaviva el recuerdo de una variante que sólo se ve en la Patagonia

Soy Griselda Villavicencio, de la sección Sociedad y Salud, y lo que sigue es lo que pude reconstruir después de seguir de cerca el nuevo parte del Ministerio de Salud de Neuquén, que confirmó un segundo caso de hantavirus en una persona que había sido identificada como contacto estrecho del joven de 26 años que murió hace pocos días en el Hospital Zonal de Zapala, un hecho que golpeó con fuerza a varias localidades del oeste neuquino.

La confirmación llegó durante el seguimiento preventivo que el sistema de salud mantiene sobre las personas que tuvieron cercanía con el paciente fallecido, y el diagnóstico fue ratificado por el Laboratorio Central de la provincia, lo que terminó de encender el alerta porque ya no se trata de un caso aislado sino de un segundo eslabón en una cadena que, por ahora, parece controlada.

Una variante que sólo circula en la Patagonia

Lo que vuelve especialmente sensible a este brote es la variante involucrada, porque en Neuquén, Río Negro y Chubut circula la variante Andes Sur, y se trata de la única en el mundo en la que está documentada la transmisión del virus entre personas, algo que en el resto del planeta no se ha observado con evidencia científica, según repiten cada vez que aparece un brote las y los infectólogos de la región andina.

Esa particularidad explica por qué se habla tanto de los contactos estrechos y no tanto de los roedores en esta etapa del brote, ya que el salto de persona a persona suele ocurrir cuando hay convivencia, exposición cercana o permanencia en espacios reducidos durante los primeros días de la enfermedad, justo el período en el que todavía no se sospecha que se está frente a un hantavirus.

Cómo se llegó al segundo caso

El nuevo paciente, de quien las autoridades sólo confirmaron que es un contacto estrecho del primer fallecido y que ya estaba bajo monitoreo, comenzó a manifestar síntomas tempranos y por eso se activó de inmediato el protocolo correspondiente, que incluyó la toma de muestras, la internación y las medidas de bioseguridad, y hoy se encuentra internado en Zapala en estado estable, según el parte oficial al que pude acceder.

Para entender la cadena hay que retroceder hasta el primer caso del año, un trabajador rural de la Región del Pehuén que ingresó al Hospital de Aluminé con fiebre arriba de los 38 grados, dolores musculares, dificultad respiratoria y dolor abdominal intenso, un cuadro que se agravó con una velocidad alarmante y terminó con su muerte en la terapia intensiva de Zapala tras un paro cardiorrespiratorio, tal como me reconstruyó la directora del Hospital de Aluminé, María Eugenia Meniquens, en una comunicación que mantuvimos mientras yo trataba de entender la dimensión del operativo.

"Desde el momento en que se confirmó el primer caso aislamos de manera preventiva a 15 personas, todas ellas con seguimiento activo y pasivo por parte de la Dirección Provincial de Epidemiología", sostuvo la directora del Hospital de Aluminé, una cifra que muestra el tamaño del dispositivo montado en una zona donde la población es chica y donde casi todos los consultados se conocen, lo que vuelve al operativo más humano y, a la vez, más delicado.

Qué hay que saber sobre el hantavirus

Mientras tanto, conviene recordar que el hantavirus se transmite principalmente por inhalación de partículas contaminadas con saliva, heces u orina del roedor colilargo, el reservorio habitual en la zona andina, y que los espacios cerrados y mal ventilados concentran el mayor riesgo, sobre todo galpones, cabañas que estuvieron cerradas mucho tiempo y lugares donde se acumula paja o leña, una recomendación que las autoridades sanitarias de la provincia repiten cada temporada.

• Ventilar durante al menos 30 minutos galpones y espacios cerrados antes de entrar, sobre todo si estuvieron mucho tiempo sin uso.
• Evitar barrer en seco superficies donde pueda haber excretas de roedores, y humedecer antes el piso y las mesadas.
• Mantener la comida y la basura en envases cerrados para no atraer roedores a los domicilios.
• Consultar de inmediato a un centro de salud ante fiebre, dolores musculares o dificultad respiratoria, especialmente si se estuvo en zonas rurales o de montaña.

El cuadro clínico empieza con fiebre, dolores musculares y cefalea, síntomas que pueden confundirse con otras infecciones respiratorias, pero puede avanzar con rapidez hacia una insuficiencia respiratoria grave, por eso la mirada está puesta ahora en los contactos que siguen aislados en sus domicilios y en el seguimiento que Epidemiología realiza de manera diaria, porque como me dijo una de las médicas del equipo que trabaja sobre el terreno, en estos brotes la diferencia la hace el tiempo que se gana entre el primer síntoma y la consulta, y eso es algo que no se improvisa.