Gallardo se calza La Tri: el Muñeco ya tiene seleccionado y debut en Corea

Hay una frase que se repite en cualquier café de barrio cuando se cruzan dos hinchas de River y es, casi siempre, la misma: a Gallardo lo van a ir a buscar los de afuera. Bueno, muchachos, ya lo fueron a buscar. Y no fue cualquier club el que tocó el timbre: fue una selección. La Federación Ecuatoriana de Fútbol cerró el acuerdo con el Muñeco para que se haga cargo de La Tri, en reemplazo de Sebastián Beccacece, y lo oficializará en las próximas horas en Quito con la firma del contrato y la foto de rigor. Primera vez, sí, primera vez que Marcelo se pone al frente de un seleccionado nacional después de catorce títulos en dos etapas por Núñez, una despedida a principios de 2026 y una escala breve y opaca por Arabia Saudita. Una cosa es dirigir un club, con plantel propio y política de refuerzos; otra, muy distinta, es hacerse cargo de un país entero cada vez que suena el telefóno de la concentración.

El arreglo, punto por punto

• Contrato inicial por dos años, con cláusula de extensión hasta el Mundial 2030.
• Residencia en Argentina y viajes a Ecuador en cada fecha FIFA.
• Debut el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en Suwon.
• Segundo amistoso el 1 de octubre frente a Japón, en tierra nipona.

El Muñeco se vuelve a poner el buzo de entrenador con un plantel que, a primera vista, tiene nombres pesados. La generación actual de Ecuador reune a Moisés Caicedo, Piero Hincapié, William Pacho y Kendry Páez, una mezcla que ya desfila por las ligas más importantes de Europa y que, por edad y proyección, todavía tiene bastante para dar. Digo esto y me pongo en el lugar del hincha ecuatoriano de toda la vida: la base que viene de Qatar 2022, los pibes que asoman y unDT con dos Libertadores en el bolsillo. La combinación, en el papel, invita a ilusionarse. Ahora, claro, entre el papel y la cancha siempre hay un abismo, y Gallardo lo sabe mejor que nadie después de noches mágicas y de otras tantas en las que el equipo no carburó.

No es la primera vez que un argentino se sienta en ese banco. Gallardo será el séptimo entrenador de los nuestros al frente de La Tri, una lista que tiene a Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico y Gustavo Alfaro, más el propio Beccacece que se acaba de ir. La vara, mirado de reojo, está alta: Quinteros clasificó a un Mundial y Alfaro llevó al conjunto a Qatar. Copiar esa huella no será tarea sencilla (y ojo, que la dirigencia ecuatoriana no es de las que tienen paciencia infinita con los procesos que arrancan con el pie izquierdo).

Mientras tanto, en River, la noticia cae como un mazazo silencioso. El club que lo vio nacer como DT y lo despidió a comienzos del 2026 ya tiene nuevo entrenador en marcha, pero la sombra del Muñeco es larga y este tipo de movimientos la estiran un poco más. Que Gallardo haya elegido quedarse viviendo en Buenos Aires y no mudarse a Quito dice mucho del lazo que mantiene con la Argentina, aunque ahora su cabeza, su libreta y sus reuniones de video vayan a estar a más de cuatro mil kilómetros de Nuñez. La pregunta del millón, ya entrando en la zona de la adivinanza, es si podrá pasar a una selección eso que supo mostrar en los clubes: presión alta, transiciones rápidas y una idiosincrasia de carácter que lo volvió único en el fútbol argentino. Veremos, querido lector, veremos. El primer examen, en Suwon, el 24 de septiembre. Ahí arrancan las pruebas.

“Don Beccacece, me reservo los comentarios sobre su salida para otra nota. Hoy la historia la escribe otro, y al nuevo le deseo toda la suerte del mundo (pero no demasiada, que después nos toca sufrir a los argentinos).”Matías Salvatierra, Deportes