El clásico que se negó a tener heredero: la historia secreta de las secuelas que nunca existieron de Casablanca

A veces pienso que hay películas que nacen con un seguro contra el olvido, y Casablanca es una de ellas. Estrenada en 1943, con Humphrey Bogart e Ingrid Bergman como dupla imposible y con aquel final en la pista del aeropuerto de Lisboa que ya es patrimonio emocional de cualquiera que haya prendido una radio alguna vez, la cinta se transformó en algo más grande que un film: se volvió un lugar común al que uno vuelve para hablar de amor, de guerra y de despedidas. Justamente por eso, los ejecutivos de Warner Bros., que conocen mejor que nadie el oficio de contar billetes, llevan décadas intentando pescar un pedazo de esa magia y darle una segunda, tercera o cuarta vida. Spoiler: no lo lograron nunca.

El primer intento fue casi instantáneo, casi un calco del instinto de Hollywood de la época dorada: si algo funciona, hay que repetirlo ya. Así que bien entrados los cuarenta, el estudio puso en marcha una secuela con título propio, Brazzaville, y le encargaron el guion a Frederick Stephani. La intención era recuperar a la tropa original: Humphrey Bogart como Rick Blaine, Claude Rains como el capitán Louis Renault y Sydney Greenstreet como Ferrari, el dueño del garito. La historia retomaba, ni más ni menos, la última conversación entre Rick y Renault en el aeropuerto y se preguntaba qué había sido de aquel tipo amargado después de perder a Ilsa. Pero el proyecto se pinchó por una de esas decisiones que definen a un personaje: los responsables quisieron incorporar un giro según el cual Rick y Renault habían sido agentes aliados desde el principio, una revelación que, según entendieron rápido, contradecía todo el viaje emocional del Rick original. Un final con cameo de la CIA arruinaba la leyenda.

Truffaut dijo que no, y apagó todo

• En 1973, Warner apostó por la idea más razonable de todas: hacer un remake, no una secuela. La propuesta fue directa al podio de los grandes autores: François Truffaut, nada menos.
• Truffaut rechazó la oferta con un argumento que sigue funcionando como diagnóstico: reemplazar a Bogart y a Bergman era prácticamente imposible, y encima hacerlo contra el cariño que el público estadounidense le tenía a la película original era una pelea perdida de antemano.
• La negativa del francés no fue sólo una decisión personal: fue la señal que necesitaba el estudio para entender que con ese clásico no se juega. La iniciativa quedó congelada por varios años.

El intento más serio, el que más papel gastó y el que más cerca estuvo de volverse real, llegó ya bien pasados los ochenta. Y acá viene un dato que me encanta, de los que hacen crujir las rodillas del tiempo: Howard Koch, uno de los guionistas del film original, se sentó a escribir nada menos que el tratamiento de una secuela titulada Return to Casablanca. La historia se ambientaba dos décadas después y tenía una vuelta de tuerca muy de su época: seguía los pasos de Richard, el hijo que Rick e Ilsa habían tenido en algún rincón del mundo, un pibe que descubría su origen y viajaba a Medio Oriente en busca de su padre biológico. Koch pensaba contar con la propia Ingrid Bergman como una Ilsa ya grande, con los surcos que da la vida. Pero la vida, como tantas veces, se interpuso con la noticia más dura: Bergman murió en 1982, y todo el planteo se vino abajo. Warner rechazó el tratamiento original y también una versión revisada que el guionista presentó en 1989.

Como si la última ronda de un asado se negara a apagarse, años después apareció Cass Warner, nieta de uno de los cofundadores del estudio, y volvió a la carga con la idea. La respuesta fue la misma de siempre: no. Aunque, eso sí, dejaron una puerta entreabierta: si aparecía un director con el coraje y el oficio suficientes como para empujar el proyecto, capaz que se reabría el debate. La puerta sigue ahí, pero nadie la cruza, y no es por falta de hambre.

Por qué ningún intento prosperó

La resistencia de Casablanca a cualquier tipo de continuación no es un capricho de marketing ni un accidente de la historia, es un problema de fondo, casi estructural. El impacto del film descansa en un final que no pide remake ni secuela: aquel Rick que mira cómo el avión de Ilsa despega mientras Renault le dice que empieza una hermosa amistad es un cierre perfecto, autocontenido, que contamina cualquier intento de agregarle un capítulo más. Encima, está el corazón del público: una generación enorme de espectadores tiene a Bogart y a Bergman convertidos casi en parientes, y meterles reemplazo duele. Por eso, mientras Warner siga administrando el catálogo con el celo que le conocemos, lo más probable es que el mito siga ganando por goleada. Y uno, que ya peina algunas canas, lo festeja con un vinito, sin prisa, sin cambiar de canal.