Cerúndolo se sacó de encima a Fritz, al público y hasta al speaker que lo presentó como chileno

A veces uno no sabe bien con qué se va a encontrar cuando cruza la puerta del Arthur Ashe. Francisco Cerúndolo lo averiguó de la peor manera: lo presentaron como chileno. Sí, chileno. Como si alcanzar los octavos de un Grand Slam no fuera suficiente quilombo, todavía tuvo que bancarse que el speaker del torneo le negara hasta la nacionalidad. El pibe levantó la mano, siguió caminando y se guardó el papelón para después. Después fue otra cosa.

Porque el arranque fue un desastre. Taylor Fritz, décimo del mundo y mimado por el público local, hizo lo que suelen hacer los locales en estas canchas: pegar primero y hacer ruido. Dos sets para el estadounidense, con un Cerúndolo errático, lejos del nivel que le había alcanzado para dejar en el camino a Jan-Lennard Struff en cinco sets en la ronda anterior. El argentino se fue al vestuario con la cabeza en cualquier parte menos en el partido.

De la corneta al saque ganador

Pero algo cambió. No sé si fue una discusión consigo mismo en el banco, una mala palabra en porteño arrabalero o simplemente que se le dio por jugar al tenis. Lo concreto es que la derecha empezó a entrar, los pies se acomodaron detrás de la línea y Fritz dejó de sentirse cómodo. El tercer set fue un 6-3 inapelable. El cuarto, otro 6-3, calcado. El estadio, que hasta entonces había sido un horno para Cerúndolo, empezó a quedarse mudo.

El set definitivo fue una pulseada digna de película. Fritz tuvo sus chances con el aliento de la tribuna, pero el argentino las abrochó con primeros servicios que viajaron como proyectiles. Esperó su momento, pescó una doble falta del estadounidense en el momento justo y quebró. Después, a cerrar: 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 en 3 horas y 41 minutos. Partido, punto y a octavos.

• Cerúndolo disputó por primera vez un partido en el estadio Arthur Ashe, la cancha principal del US Open.
• El argentino enfrentó a Taylor Fritz (10° del ranking ATP) y lo venció en cinco sets luego de estar 0-2 abajo.
• En la presentación oficial por los parlantes del estadio, la organización anunció a Cerúndolo como chileno; el jugador siguió con su rutina sin detenerse en el error.
• En la ronda anterior, Cerúndolo había superado a Jan-Lennard Struff (44°) también en cinco sets.
• Con la victoria, el argentino accedió por primera vez en su carrera a los octavos de final del US Open.

Mientras tanto, en la previa y en el primer set, uno se acordaba de esa dirigencia del tenis argentino que durante años miró para otro lado cada vez que un jugador del circuito pedía apoyo. (A esta altura, ya casi ni sorprende que los logros lleguen igual: con menos estructura y más ADN, como diría cualquier veterano de bar de cancha.)

Para el siguiente compromiso, don Cerúndolo va a necesitar todo: piernas frescas, cabeza fría y un speaker que, esta vez, le lea el apellido como corresponde. Si mantiene el nivel de los últimos tres sets, la ilusión en Nueva York se empieza a transformar en algo serio. Y si no, al menos ya le regaló a la Argentina una de esas remontadas que se cuentan en las mesas familiares durante años. Eso, mirá, no se lo quita nadie.