Cambio de hora en Chile y viajes a la cordillera: qué hay que saber para no quedarse a media frontera

Llegué hasta la oficina de la Jefatura de Gabinete de Neuquén una mañana cualquiera, con el termo bajo el brazo y la idea de que la nota iba a ser una más sobre trámites migratorios, y termino escribiendo sobre horarios y sobre esa costumbre tan chilena de mover los relojes como si fuera un gesto menor. Porque no lo es: desde la medianoche del sábado 5 de septiembre rige el horario de verano en Chile, y eso ya los relojes en cuatro pasos internacionales que nos conectan con el país vecino a través de la cordillera.

Lo concreto, lo que le sirve a quien tiene la valija pronta, es esto: Mamuil Malal y Hua Hum atienden en una franja única, tanto para salir como para entrar, de 8 a 19 horas. Es el esquema más simple, el que se entiende de un vistazo y el que menos sorpresas trae al viajero. El problema aparece cuando uno se cruza con Pino Hachado o con Icalma, porque ahí la cosa cambia según el sentido del cruce: para egresar de Argentina hacia Chile la ventanilla cierra a las 19, pero para regresar al país hay una hora más, hasta las 20. Parece poco, pero esa hora puede ser la diferencia entre dormir en San Martín de los Andes o hacerlo del lado chileno.

Por qué Chile adelanta el reloj cada año

La medida tiene más de medio siglo y nació de una urgencia que terminó volviéndose costumbre. Tal como me lo recordó una fuente de la cartera de Gabinete neuquina, en 1968 una sequía severa golpeó al país trasandino y obligó a racionar la energía eléctrica; la salida de emergencia fue correr los relojes para aprovechar mejor la luz natural y bajar el consumo en las horas pico. Aquella decisión, que iba a ser temporaria, se sostuvo en el tiempo y hoy se repite todos los años entre octubre y marzo, con la salvedad de algunas regiones del extremo sur y del norte chileno donde el cambio no se aplica.

• Mamuil Malal: atiende de 8 a 19, tanto para egresar como para ingresar a la Argentina.
• Hua Hum: idéntica franja de 8 a 19 en los dos sentidos del cruce.
• Pino Hachado: egreso hacia Chile de 8 a 19; reingreso al país hasta las 20.
• Icalma: misma diferencia que Pino Hachado, con cierre del egreso a las 19 y del ingreso a las 20.
• El cambio de hora chileno está vigente desde la medianoche del sábado 5 de septiembre y se extiende hasta marzo.

Desde la Jefatura de Gabinete neuquina insisten en algo que parece obvio y sin embargo se repite cada temporada: hay que salir con tiempo, calcular el horario de cierre y, sobre todo, no confiarse porque la cordillera en esta época del año suma nieve, hielo y trechos donde el tiempo se estira más de lo previsto. Un cruce que arranca tarde puede terminar, en el mejor de los casos, esperando hasta el día siguiente en la barrera; en el peor, dando media vuelta con el grupo familiar a bordo.

Como me dijo un funcionario de la cartera mientras me acercaba el mate cocido: "El que planifica cruza; el que improvisa, duerme arriba". Y la frase, dicho sea de paso, también sirve de epígrafe para cualquier viaje de primavera por la región.