A los Clippers les cayó la del estribo: 30 millones, cinco picks y un futuro en llamas

Hay sanciones que pegan en el bolsillo y sanciones que te arrancan el alma deportiva por una década. Lo que la NBA le aplicó a los Los Angeles Clippers entra de lleno en el segundo cajón: 30 millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033, y la cúpula directiva del club suspendida. Kawhi Leonard, la cara del proyecto, deberá pagar 700.000 dólares y quedó salpicado de por vida. Hablamos de un castigo pocas veces visto en la liga moderna, y vaya si los Clippers se lo ganaron a pulso.

Un patrón que ya tenía antecedentes

El comunicado de la NBA no se guardó nada. Habló de un patrón de mala conducta y de violaciones significativas a las reglas del tope salarial, con un dato que pinta de cuerpo entero a la franquicia: ya habían infringido normas de elusión salarial con anterioridad. Es decir, no fue un palazo en la oscuridad: fue la segunda vuelta del torniquete. La investigación detectó que desde el propio club se abrocharon acuerdos extradeportivos entre Leonard y cuatro empresas con vínculos comerciales con la organización, con patrocinios facilitados y hasta gastos personales del jugador y sus representantes pagados por la franquicia. Un circuito perfecto para vaciarle el bolsillo al alero y violar, de paso, las reglas del salary cap.

Kawhi Leonard, hoy en los Toronto Raptors (otra vez, como en su primer título), publicó un comunicado en el que asumió responsabilidad y tiró la pelota afuera: "Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial". El bicampeón (2014 con San Antonio Spurs y 2019 justamente con Toronto) dijo estar enfocado en cerrar el capítulo y avanzar con una pizarra limpia. Buena voluntad mediante, el daño ya está hecho.

Quién paga cada pedazo de la multa

• Los Angeles Clippers: 30 millones de dólares de multa y pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada año entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, propietario: suspendido por un año para realizar funciones con el equipo y la liga.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: suspensión de un año.
• Lawrence Frank, mánager general: suspensión de seis meses.
• Kawhi Leonard: multa de 700.000 dólares y permitido a seguir jugando; su exrepresentante comercial Dennis Robertson, inhabilitado cinco años para tratar con cualquier franquicia.
• Toronto Raptors: sin sanción, pese a haber sido parte interesada en el pase del jugador.

(Porque acá, entre nosotros, la dirigencia angelina debería hacerse un curso express de cómo se maneja un salary cap. Cada dos por tres los encontramos en el costado equivocado del reglamento.)

La temporada regular de la NBA arranca el 21 de octubre, y el calendario sigue su curso. Pero a mediano plazo el escenario para los Clippers pinta complicado: sin picks, con el dueño sancionado y con un Leonard cada vez más lejos de su pico, la reconstrucción va a ser larga y a cara de perro. ¿Cuánto pesará esta sanción en las decisiones que tome el equipo de aquí en adelante? Mucho, muchísimo. Sobre todo si tenemos en cuenta el historial reciente de la franquicia, siempre a la sombra del glamour pero con más sombras que luces en el escritorio.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Don Tyronn Lue, le dejo un pedido irónico antes de cerrar: querido entrenador, tome nota. La próxima vez que le acerquen un café, un auspiciante, un vuelo privado o un regalo corporativo, pida el ticket. A los Clippers ya les cerró el kiosko por un buen rato.